Alternativas de educación

Se acerca el comienzo de un nuevo año escolar lo que siempre es motivo de preocupación para muchos padres que buscan alternativas educativas para mejorar el desempeño académico de sus hijos.

Especialmente, si los niños tienen necesidades específicas o algún problema de salud. De hecho, si esas dificultades no se atienden con prontitud pueden provocar que el estudiante se enfrente a experiencias negativas en el próximo grado con destrezas no logradas.

“Como resultado, el estudiante sigue cargando su ‘kit’ incompleto y no podrá dominar nuevas destrezas si las más simples aún le cuestan trabajo”, advierte la patóloga del habla Belmar Rivera.

Es lo que Arnaldo Rivera Seda no quiso que le pasara a su primer hijo, Diego, a quien le diagnosticaron déficit de atención y cierto nivel de autismo cuando tenía dos años.

“Comenzamos a buscar alternativas de educación preescolar en Ponce, donde vivimos, que pudieran ayudarlo. Y nos encontramos con la escuela Seba's Play Pals. Nos gustó mucho el concepto de enseñanza, así que cuando nuestro segundo hijo, Gustavo, fue diagnosticado con autismo en el Miami Children Hospital, también lo llevamos allí. La otra opción era mudarnos al área metropolitana o irnos a Estados Unidos”, cuenta Rivera Seda.

Seba’s Play Pals es el programa maternal y de prekinder de la Ponce School of Excellence (PSE), un colegio cristiano bilingüe fundado por la pediatra Lillian Rivera, donde se ofrecen servicios de corriente regular en grupos pequeños, evaluación y terapias de habla y ocupacional, destrezas académicas, cuido extendido y tutorías.

“Los médicos nos recomendaron una escuela de corriente regular enfocada en las necesidades de los niños. Fue lo que encontramos en Seba’s. En un momento dado tratamos de ponerlos en otra escuela y no resultó porque ambos niños tienen unas necesidades particulares, como estudiar en grupos pequeños así que regresamos”, agrega Rivera Seda.

Hoy, afirma, su hijo Diego tiene 11 años y Gustavo 9. Y el diagnóstico de ambos, afirma, ha mejorado significativamente. Al punto que al segundo niño le retiraron el diagnóstico de autismo y al primero le notaron una gran diferencia, según Rivera Seda, debido a la educación que han recibido.

“Es un método de enseñanza regular, pero adaptado a las necesidades de cada niño”, afirma Rivera Seda mientras añade que “como padre de dos niños con ciertas necesidades, soy consciente que en otros colegios estarían perdidos”.

Seba’s Play Pals

Es un modelo de educación alternativa que provee servicios de educación preescolar y elemental en grupos pequeños y bilingües lo que lo hace idóneo para niños con necesidades especiales, indica la Dra. Rivera, mientras explica que la escuela nació por una necesidad personal.

“En el 2003 mi esposo y yo enfrentamos la dificultad de ubicación escolar de nuestro hijo menor, Sebastián, por problemas de alergias severas a comida. Ya antes de sus 4 años había experimentado tres choques anafilácticos que habían amenazado su vida, lo que nos anticipaba unas limitaciones significativas en comparación con los demás niños. Intentamos ubicarle en un centro de cuido de la comunidad pero no resultó, el personal estaba aterrado y lo mejor era buscar otras alternativas”, recuerda.

Con el tiempo, dice que se dieron cuenta que él requería una supervisión cercana y personal dispuesto a manejar emergencias médicas, incluyendo la administración de medicamentos dentro del aula. Entonces, dice que lo a registraron en el Programa de Educación Especial del Dpto. de Educación.

“El proceso de registro fue un problema. Tuvimos que llevar a su médico especialista para que explicara su condición y justificara la necesidad de tener disponibles ciertos servicios en la escuela, como la administración de medicamentos. Aun hoy si un estudiante requiere la administración de medicamentos en el horario de clases, la responsabilidad recae en el padre, lo que representa una limitación inconcebible a estas alturas para sostener empleos”, sostiene la doctora Rivera. De hecho, admite que el proceso fue lento, frustrante y “viví en carne propia lo que tantos padres me narraban en las consultas médicas sobre el acceso a los servicios de educación especial”.

Creando soluciones

Fue cuando la doctora Rivera y su esposo decidieron no esperar por soluciones sino crearlas. Separaron un área del hogar, contrataron una maestra y revisaron los currículos existentes para atemperarlos a los conocimientos que ella tenía como pediatra sobre el desarrollo infantil.

“Varios amigos apoyaron esta iniciativa y participaron con nosotros al traer a sus hijos a compartir con nuestro Sebastián, lo que para entonces solo sería algo provisional. Así surgió Sebas Play Pals, o ‘los amigos de juego de Sebas’” , admite.

Para esa época dice que también comenzaron a surgir inquietudes sobre la calidad de educación a temprana edad. Entre ellas: ¿Con quién dejamos a nuestros niños? ¿Es lo académico la prioridad? ¿Cómo se forma el carácter y los valores? ¿Dónde están los otros niños con alergias a comidas, con diabetes, con epilepsia, con rezago en lenguaje, dependientes de tecnología como respiradores? ¿Qué sostiene una familia y a un individuo en una crisis?

“Me acordé de los principios que una vez aprendí de mi mamá de niña, era tiempo de volver a casa, era tiempo de volver a Dios... Mientras esto ocurría, simultáneamente comenzó a ocurrir una transformación personal y de sanidad poderosa que me llevaría a dejar a un lado la práctica tradicional de la pediatría y la docencia para encontrar el verdadero propósito y destino personal y profesional en mi vida: el servicio y el ‘advocacy’' a una población de niños y familias que con desesperación necesitan ayuda”, sostiene la doctora Rivera.

Fue así como se fue desarrollando la escuela, que según su fundadora, tanto la filosofía como el personal, la logística, los programas y el ambiente escolar son muy diferente a otros colegios privados. Agrega que actualmente todos los grupos son de corriente regular y ninguno de los grupos exceden 13 estudiantes.

“La facultad es cuidadosamente seleccionada para ofrecer no solo excelencia académica sino pasión por enseñar, cualidades de carácter y espiritualidad que sirvan de guía y apoyo a todos los estudiantes. La creatividad, el arte y el valor propio son promovidos en cada cosa que hacemos”, sostiene la doctora Rivera.

El colegio, de hecho, ofrece servicios de inclusión a algunos niños con necesidades especiales que puedan participar en grupos regulares.

Pero además de los servicios tradicionales de educación ofrecen apoyo a los padres, servicios de patología de habla y ocupacional, educación física, música, francés, cuido extendidos, tutorías, educación cristiana, modales, desarrollo económico y valores.

“Seba’s a su vez ha servido de taller de enseñanza para estudiantes de medicina de la Escuela de Medicina de Ponce, el Programa de Pediatría del Hospital San Lucas, programa técnicos de Trinity College y los programas de psicología de la principales universidades de la ciudad”, agrega.

Dice además que es alarmante la cantidad de niños que, en los últimos cinco años, presentan rezago en su desarrollo más temprano, particularmente en el área de lenguaje, de atención y trastornos de autismo.

De hecho, advierte que de seguir la tendencia actual en los próximos años se presentarán serios retos para la ubicación escolar y la provisión de servicios a estudiantes.

Señales de alerta

Busca los servicios de un terapista educativo certificado si tu hijo tiene:

• Dificultad para entender y resolver problemas matemáticos.

• Pobre ejecución en lectura (lee muy pausado, no comprende lo que lee) y en la escritura (invierte letras, no deja espacios entre palabras, escribe sus ideas poco claras).

• Falta de atención a lo que se le explica.

• Autoestima baja a consecuencia de sus calificaciones o situación de su ambiente.

• Diagnóstico como: Trastorno de déficit de atención, problemas específicos del aprendizaje, problemas de habla y lenguaje, problema motores o de integración sensorial, autismo.

Fuente: Belmar Rivera (patóloga) y Laura Hernández

Desempeño académico

Las dificultades que confrontan los niños, especialmente entre el primer y tercer grado, donde la base para la lectura y escritura es crucial, deben atenderse con prontitud.

Pero los padres deben estar claros sobre los servicios de tutorías (grupal o individual) y los de terapia educativa. El primero es un programa de refuerzo académico que enfatiza en proveer seguimiento en las destrezas de las principales materias: español, inglés y matemáticas.

En el caso de una tutoría grupal es importante que los padres conozcan que la misma no debe exceder de dos a tres estudiantes. Esto se debe a que las necesidades y capacidades de los niños son únicas y el periodo de tiempo de la tutoría debe abarcarlas.

Lo recomendable para una tutoría grupal es que el grupo que lo compone sea de la misma escuela, el mismo grado y los estudiantes tengan la capacidad de trabajar en forma independiente. A pesar de estas recomendaciones, es difícil para algunos centros de tutorías agrupar a los estudiantes de esta forma.

La terapia educativa, por otro lado, es un servicio terapéutico que refuerza el desarrollo psicológico, emocional, cognitivo y físico de un niño en edad escolar para que sus capacidades a nivel académico mejoren.

Contrario a una maestra tutora, la terapista educativa no trabaja con libros, libretas o crea repasos para exámenes, sino con ejercicios y actividades que refuercen las destrezas que el niño aún no alcanza de acuerdo a las etapas del desarrollo. Es como trabajar con la zapata del edificio para ayudar al estudiante a enfrentarse a cualquier materia.

Fuente: Belmar Rivera y Laura Hernández, patóloga del habla y terapeuta educativa respectivamente. Más información en el 787-783-3800

Ponce School of Excellence

PSE ofrece los niveles académicos de colegio elemental bilingüe (Kindergarten-5to) en grupos pequeños (alrededor de 13 estudiante) en corriente regular. El programa escolar ofrece las clases de ciencias, matemáticas, inglés y educación cristiana en inglés, las clases de español y estudios sociales son en español. Además, cuenta con un programa de valores, liderazgo, francés, música y servicios de inclusión a niños con necesidades especiales, quienes deben participar de la corriente regular, ser independientes y no requerir enseñanza individual o presentar problemas de conducta serios.

Para más información llama al (787)848-5252