A retomar los Islanders la ruta del triunfo

Desde su gloriosa gesta en el 2009 y un recordado triunfo sobre Los Ángeles Galaxy al año siguiente, el paso de la ‘Tropa Naranja’ no ha sido tan exitoso en la llamada Concachampions y hoy tendrá la oportunidad de comenzar una nueva edición con mejor suerte.

Pero hay un problema. La ruta de los Islanders de Puerto Rico en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2012-2013 de la zona CONCACAF abrirá con una visita (10:00 p.m., hora local) al Estadio Calero Suárez de El Salvador frente al Isidro Metapán, que ya los eliminó en la ronda preliminar de 2011.

Metapán, seis veces campeón en el torneo salvadoreño, sacó de carrera en la edición anterior al onceno anaranjado gracias a la regla del gol de visitante, tras finalizar empates 3-3 en el agregado. El conjunto centroamericano ganó de local 2-0 y cayó 3-1 en su visita al Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón, resultado que no fue suficiente para el avance del combinado isleño, ahora bajo la dirección técnica de Adrian Whitbread.

El Grupo 5 también incluye al Galaxy, vencido por los Islanders 4-1 en Los Ángeles en julio del 2010, aunque una semana después logró una insuficiente victoria 2-1 en Bayamón.

Los Islanders, que lograron un dramático y sorpresivo avance hasta caer en la ronda semifinal por definición de penales en el 2008-2009 ante Cruz Azul de México, han tenido una mala racha este mes durante su participación en la North American Soccer League (NASL), aunque vienen de ganarle 1-0 el pasado sábado al campeón Minnesota Stars FC.

Tienen, además, una plantilla reforzada con la reciente adquisición de varias figuras, encabezadas por el mediocampista Chris Nurse. Metapán, por su parte, es líder del Apertura 2012 en su país y superó 1-0 en el fin de semana al Santa Tecla.

La acción isleña en el torneo CONCACAF seguirá el 29 de agosto con visita al Galaxy, que volverá al Loubriel el 19 de septiembre, seguido una semana después, el 27, por el Metapán.

Solo los ocho ganadores de grupo pasarán a cuartos de final, y Monterrey (México) buscará un tercer título seguido. Los Islanders entraron como tercer equipo del Caribe, junto a los trinitenses W. Connection y Caledonia AIA.++