A salvar los corales

“Es impensable. Sería devastador para toda la vida marina y para nosotros. Es algo que, como ciudadanos del planeta, no podemos darnos el lujo de permitir que suceda”, contestó el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico, Daniel Galán Kercadó, a preguntas sobre la posibilidad de que mueran nuestros arrecifes de coral.

Con sentido de urgencia el DRNA gestionó que Puerto Rico sea la sede de la Reunión Nacional del “US Coral Reef  Task Force” (USCRTF), del 2 al 5 de noviembre en el Hotel Caribe Hilton de 8:00 a.m. a 5:00 p.m.

Unas 300 personas de la comunidad científica y funcionarios gubernamentales se reunirán en la Isla para discutir los problemas que afectan los arrecifes de coral, las posibles soluciones y cómo implementarlas.

“La idea es ayudarnos entre todos a buscar estrategias y herramientas para conservar mucho mejor estas áreas de coral... se tocan temas de seguridad, temas científicos, de cambio climático y estrategias económicas asociadas a los corales como el turismo de naturaleza”, detalló Galán Kercadó.

US Coral Reef Task Force

El USCRTF se estableció en 1998 para preservar y proteger los ecosistemas de arrecife de coral. Incluye  líderes de 12 agencias federales, siete estados de Estados Unidos y países como Islas Vírgenes, Guam, Hawai y Puerto Rico. Este grupo de trabajo ayuda a desarrollar e implementar estrategias para la conservación de estos recursos marinos.

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El secretario aclaró que, entre las reuniones que se celebrarán, habrán dos sesiones abiertas al público. Una será para los operadores que tienen un desarrollo económico asociado a estos ecosistemas marinos, como por ejemplo personas con negocios de recorridos de esnórkel o buceo e incluso pescadores. La otra reunión es para que las personas brinden información sobre los arrecifes de coral que frecuentan y qué cambios han apreciado si alguno.

Las fechas de estas reuniones serán el martes 2 de noviembre de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. y el viernes 5 de noviembre de 9:00 a.m. a 12:00 p.m.

Por otro lado, el secretario del DRNA dijo que en Puerto Rico “hemos sido afortunados” pues, aunque sufrimos un evento de blanqueamiento de corales en el año 2005, se pudo evitar que el daño se extendiera con esfuerzos de vigilancia, control de uso de áreas de coral y proyectos de creación de arrecifes artificiales en Guánica, Aguirre y la Laguna del Condado, entre otros.

En el 2005 la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó que se había registrado el blanqueamiento (señal de que podrían estar muriendo) del 65% de los corales en el Caribe. Según este informe, unas 82 especies se vieron afectadas y 16 enfermedades y síndromes acechan a los corales de la Isla. Asimismo, en algunas zonas del Caribe se registró un 90% de mortandad de corales.

Información publicada en la página oficial de NOAA revela que la comunidad científica augura un continuo incremento en la temperatura de los mares hasta el mes en curso.

“Nos preocupa grandemente que las altas temperaturas amenacen la salud de los arrecifes de coral en el Caribe durante este año”, afirmó C. Mark Eakin, coordinador del “Coral Reef Watch” de NOAA.

El científico también señaló que un blanqueamiento que se prolongue por más de una semana lleva a la muerte del coral y puede resultar en la pérdida de ecosistemas marinos complejos, afectando la economía y turismo local.

Puerto Rico es parte de este panorama.