La FDIC y el Gobierno negocian la que podría ser la nueva sede del Departamento de Justicia
Por Joanisabel González / joanisabel.gonzalez@elnuevodia.com
El Gobierno podría ser el nuevo dueño de unas de las propiedades más importantes en el distrito financiero de Puerto Rico, si prevalece en sus intentos para adquirir la sede del fallido Westernbank, de manos de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, por sus siglas en inglés).
Las conversaciones para la compra del edificio, identificado como World Plaza, se encuentran avanzadas, supo El Nuevo Día.
Según fuentes de este diario, el edificio sería la nueva sede del Departamento de Justicia y la transacción podría rondar entre $25 millones y $30 millones.
A preguntas de El Nuevo Día en torno a la posible compra del inmueble, el Banco Gubernamental de Fomento (BGF) declinó hacer comentarios, pero confirmó que su Junta de Directores aprobó una línea de crédito de unos $30 millones al Departamento de Justicia para que la dependencia pública adquiera “una nueva sede”.
Mientras, el secretario asociado del Departamento de Justicia, José Luis Jiménez, confirmó a este diario que “están en conversaciones” con la FDIC, pero no hizo referencia a qué inmueble se adquiriría de manos del regulador federal.
Aval legislativo
De acuerdo con información recopilada por este rotativo acerca de la transacción, el 8 de noviembre de 2011, La Fortaleza envió a la Legislatura una medida (PS 2402) para ampliar las facultades del titular de Justicia, permitiéndole “adquirir” y “financiar”, a través del BGF o la banca privada, la compra de un inmueble o efectuar mejoras a este para “consolidar” sus oficinas. El gobernador Luis Fortuño convirtió en ley dicho proyecto unos 13 días después.
La línea de crédito al Departamento de Justicia se aprobó el pasado 19 de enero, dijo el BGF.
La salida del Departamento de Justicia del área de Miramar se planteó hace unos años, cuando pasadas administraciones concluyeron que la dependencia pública debía trasladarse a otra zona de la ciudad capital. En principio, porque la estructura no tiene capacidad para acomodar todas las unidades o divisiones de esa agencia y porque el edificio ubica justo en el límite del Distrito de Convenciones y podría tener otros usos más cónsonos con la zona que también tiene un componente residencial.
Esperanza
“Ojalá y se dé. No se sabe todavía, porque lo que hay son muchos rumores”, dijo un empleado que labora con uno de los inquilinos en el edificio World Plaza y quien pidió no ser identificado.
Explicó que, tras el cierre del banco, el movimiento de clientes en los comercios en la zona ha ido en picada, a medida que el número de ocupantes también se ha reducido y ello ha provocado la reducción de horas de operación y, por ende, de horas de trabajo.
El Departamento de Justicia emplea unas 2,100 personas, según su presupuesto operacional.
La firma de bienes raíces a cargo de vender el inmueble es Cushman & Wakefield (C&W) y su firma aliada en la Isla es Property Concepts Commercial (PPC).
El experimentado corredor de bienes raíces y presidente de PPC, Fernando Toro, indicó que su firma, junto a Cushman, representa a la FDIC en lo que respecta a la venta del inmueble, pero declinó hacer comentarios sobre el proceso de venta. PPC también es responsable de vender a nombre de la FDIC el segundo piso del edificio 270, justo al lado del World Plaza.
Larga lista de inmuebles
Incluyendo el World Plaza, que en principio fue la sede principal del Banco de Ponce, la FDIC mantiene en sus libros casi una decena de propiedades que antes eran oficinas administrativas o sucursales de Westernbank.
Asimismo, luego de la consolidación bancaria forzada por los reguladores, el número de inmuebles que ahora pertenecen a la FDIC en Puerto Rico supera una veintena, contando propiedades residenciales.
La cifra de propiedades ejecutadas en manos del regulador federal llegó a superar 50 unidades en la Isla. De estas, unas 39 se vendieron mediante subasta a finales del 2010 a través de la casa de bienes raíces Prescient.
El Nuevo Día reportó la venta del World Plaza por parte de la FDIC en noviembre de 2010, cuando fijó el precio de la estructura en unos $40.5 millones, o unos $117 por pie cuadrado.
Desde entonces, el asegurador federal no había logrado suscribir ningún acuerdo de venta para el inmueble de 22 pisos, que también posee área comercial y un edificio de estacionamiento para 1,371 vehículos de motor.
Fuentes de este diario indicaron que, antes de la oferta del Gobierno, la FDIC recibió el año pasado otras ofertas por parte de ciertos inversionistas, pero estos ofrecían unos $20 millones por el inmueble.
