Ayuda a la vista para los jugadores compulsivos

¿Sabía que un 6.4% de la población de Puerto Rico tiene problemas con los juegos de azar? Estas personas invierten más tiempo y dinero que antes en apuestas, lo que podría llevarlos a desarrollar adicción al juego, según Javier Toro Torres, evaluador del Programa de Ayuda a Jugadores Compulsivos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA).

Este número es más alto que en Estados Unidos, donde el trastorno de juego patológico o compulsivo -como también se le conoce- afecta hasta un 5% de la población, de acuerdo con el National Council on Problem Gambling.

Toro Torres indicó que se puede desarrollar adicción a todas las variedades de juegos de azar, desde el bingo y la lotería hasta las apuestas en la gallera y el hipódromo. “En Puerto Rico el mayor problema es en los casinos, pues es donde la gente gasta más tiempo y dinero”, aclaró.

Aunque usualmente el jugador compulsivo tiende a ser varón de mediana edad que trabaja y genera un ingreso, Toro Torres sostuvo que los envejecientes y los jóvenes están entre las poblaciones más vulnerables.

“A los envejecientes, la falta de trabajo o de actividades de recreación los puede llevar al juego, que para ellos se puede convertir en un modo de socialización. Por su parte, los jóvenes están en busca de nuevas experiencias y satisfacen esa necesidad con la sensación de riesgo de apostar”, informó el sicólogo. Acerca de los jóvenes, dijo que en la Isla no hay estadísticas sobre sus hábitos de juego. En Estados Unidos se estima que entre un 4% y un 8% de los jóvenes se vuelven adictos al juego.

Un jugador se torna compulsivo cuando pasa cada vez más tiempo apostando, miente a sus seres queridos acerca del juego, deja de pagar las cuentas o falta al trabajo o a compromisos familiares por causa de las apuestas. “Si ha tratado de dejar de apostar y no lo ha logrado, esto quiere decir que perdió el control sobre las apuestas y ahí vemos la dimensión de la adicción”, aseguró Toro Torres.

La persona que crea que tiene problemas con el juego puede llamar a la Línea PAS (Primera Ayuda Sicosocial) de ASSMCA al 1-800-981-0023. “El servicio es libre de costo, confidencial y ofrecido por personal adiestrado para atender estas llamadas”, informó el funcionario. “El personal lo refiere al Programa de Jugadores Compulsivos y el mismo día, o al siguiente día laboral, le hace una cita”.

En la cita inicial, el paciente es orientado y evaluado por los sicólogos, siquiatras, médicos, consejeros en adición y trabajadores sociales que trabajan con el programa. Entre todos elaboran un plan de tratamiento individualizado, que puede incluir terapia grupal e individual y hasta adiestramientos en manejo de finanzas para el paciente y su familia, mencionó Toro Torres. También se le brinda seguimiento médico, pues algunos desarrollan depresión y ansiedad como consecuencia del trastorno.

Estos servicios se ofrecen en centros que ASSMCA tiene en San Juan y en Mayagüez. “Nosotros buscamos la abstinencia total, pero muchos van disminuyendo significativamente las apuestas y van recuperando el control sobre el juego. Es un tratamiento a largo plazo, como con toda adicción”, sostuvo.

El Programa de Jugadores Compulsivos, que inició labores en el 2007, comenzó recientemente una campaña en radio, televisión y prensa para orientar sobre este trastorno. “Iniciamos esta campaña ahora porque es cuando el programa está lo suficientemente maduro”, dijo el sicólogo. “Ha sido bien efectiva. Ya han entrado más de 60 referidos para el programa. A veces entran hasta 10 referidos diarios. Las primeras personas que llamaron ya han sido evaluadas y están en terapia inicial”.

Agregó que, como parte de la campaña, ASSMCA visitará centros universitarios para orientar a los jóvenes. “La adicción al juego es un problema de salud mental y de control de impulsos. Controla a la persona, como la droga, pues el juego se convierte en lo más importante. Por eso los exhortamos a que utilicen la Línea PAS. La recuperación comienza con esa llamada” , concluyo.