El martes en la noche se contarán en el estado de Iowa los primeros votos de las primarias presidenciales republicanas de 2012.

En los caucus de Iowa sólo se elegirá el 1% de todos los delegados a la convención presidencial republicana, pero ese estado, durante las últimas cuatro décadas, suele poner en marcha el complicado proceso electoral estadounidense.

Mitt Romney, ex gobernador de Massachusetts, ha estado consistentemente en el tope del listado de aspirantes republicanos a la presidencia de Estados Unidos.

La más reciente encuesta, publicada hoy por el diario Des Moines Register, le coloca al frente del grupo con un respaldo del 24% de los que tienen previsto participar en las votaciones del martes.

Ron Paul, congresista por Texas, le sigue con 22%.

Pero, es el avance del ex senador Rick Santorum el que debe causar más preocupación a Romney, en un proceso en el que los más conservadores de Iowa acostumbran hacer quedar mal al favorito.

Santorum logró en la última encuesta del Des Moines Register un 15% de apoyo electoral. Hace dos o tres semanas, pocos pensaban que tenía oportunidad de ganar Iowa.

Pero, la intensa búsqueda de los más conservadores de Iowa por un candidato que no sea Romney, le ha otorgado  ‘momentum’ suficiente para que se le concedan posibilidades de triunfo.

En el 2008, Michael Huckabee, ex gobernador de Arkansas, también cerró con fuerza la campaña en Iowa  y el voto de los evangélicos conservadores, que se calculó en el 60% de los electores, le dio la victoria.

Huckabee terminó siendo el principal rival del eventual candidato republicano, el senador John McCain (Arizona).

Nadie le ha dedicado más tiempo a Iowa en esta campaña electoral que Santorum.

No tendrá el carisma de Huckabee, pero  - al igual que Paul – Santorum tiene la organización en Iowa y es tan conservador en asuntos sociales que puede hacerle pasar un mal rato a Romney.

Newt Gingrich, quien cerró 2011 como el principal rival de Romney a nivel nacional,  pasó de número uno en las encuestas de Iowa al cuarto puesto, después de una intensa campaña en su contra del comité de Romney y un grupo de acción política que se vincula con el ex gobernador de Massachusetts.

El ex ‘speaker’ Gingrich se quedó en la más reciente encuesta con un 12% de los votos, seguido por Rick Perry, gobernador de Texas, con 11% y la congresista Michele Bachmann (Minnesota) con 7%.

El único que ha obviado Iowa es el ex gobernador de Utah Jon Huntsman, quien ha acampado en Nuevo Hampshire en busca de un electorado más liberal.

Huntsman no ha avanzado mucho en Nuevo Hampshire, rondando el 10% de los votos, en un estado en el que el super favorito es Romney y que celebrará sus primarias el próximo día 10.

Pero, Huntsman, por lo menos, tiene asegurada su participación en la segunda parada de las primarias republicanas.

Iowa rara vez selecciona al candidato que terminará convirtiéndose en el próximo presidente de Estados Unidos. Pero, si suele quitar del camino a alguno que otro aspirante.