El 27 de julio de este año, la capital del Reino Unido, Londres, se convertirá en la primera ciudad del planeta en ser sede de los Juegos Olímpicos en la Era Moderna. Hace 104 años fueron anfitriones de la cuarta edición olímpica en 1908, luego repitieron en el 1948 y dentro de unas semanas volverán a ser anfitriones del mundo en la edición número 30. Echemos un vistazo como le fue en su primer intento organizativo hace más de 100 años.

Inicialmente el Comité Olímpico había seleccionado a la ciudad italiana de Roma para que fuera la anfitriona de los IV Juegos. Pero la erupción del volcán Vesubio el 7 de abril de 1907, cambio todo el panorama, ya que el gobierno de Italia destinó todos sus recursos a la reconstrucción de la ciudad de Nápoles, totalmente devastada. En ese momento el COI movió la sede a Londres que en ese momento estaba organizando la Exposición Franco-Británica.

Por primera vez en las olimpiadas hubo el desfile de los países con sus banderas en los actos inaugurales. En la imagen el país anfitrión con su bandera. 

A la convocatoria británica asistieron 22 países con 2,023 competidores, con 44 mujeres que participaron en un programa de 21 deportes con 109 pruebas finales. La ceremonia inaugural se celebró en el Estadio Shepherd’s Bush con una asistencia de 68,000 espectadores que fueron testigos del primer desfile de las naciones participantes. Durante la ceremonia de apertura hubo manifestaciones de protestas, cuando los atletas irlandeses y finlandeses se negaron a desfilar bajo las banderas británicas y rusas, ya que sus territorios eran intervenidos por ambas potencias. Los suecos se molestaron cuando su bandera nacional no apareció, mientras el abanderado de los Estados Unidos se negó a reverenciar al rey Eduardo VII, ya que muchos de sus competidores eran emigrantes irlandeses y se oponían a la intervención de los ingleses en su país.

Los Juegos tuvieron una organización superior a los fiascos de los montajes de París en 1900 y de San Luis en 1904, aunque se tuvo que lidiar por la ausencia de deportividad de los organizadores, que no aceptaron la presencia de jueces extranjeros para las competencias. Entre los incidentes de imparcialidad de los jueces, fue la decisión tomada en la final de los 400 metros en atletismo, que ganó el estadounidense Carpenter, que luego fuera eliminado, porque sus compañeros de equipo aguantaron y desviaron durante la carrera al británico Halswell, algo que no tuvo nada que ver el ganador. Los jueces determinaron que se volviera a celebrar el evento, pero todos los demás competidores se negaron a participar menos Halswell, que corrió solo y se le otorgó la presea dorada. Desde ese momento en todas las demás ediciones se comenzaron a utilizar jueces de todos los países participantes.

La reina Alexandra hace entrega de la Copa de Oro al italiano Dorando Petri que fue descalificado en la prueba del maratón.

Otro dramatismo se dio en la carrera de la maratón. La carrera fue organizada para comenzar en el Castillo de Windsor, para que los nietos de la reina Alexandra pudieran ver el principio de la prueba. La distancia desde allí hasta la meta en el Estadio Bush midió 42 kilómetros y 185 metros, utilizándose por siempre esa distancia para las demás pruebas del maratón. El italiano Dorando Petri dominó ampliamente la prueba, con un ritmo muy acelerado. Casi a punto de vencer, su cuerpo no le respondía, cayéndose en varias ocasiones antes de llegar a la línea final. Los espectadores en el estadio comenzaron alentarlo y varios jueces le ayudaron a levantarse y guiarlo a su destino final, algo no permitido, por lo cual fue descalificado. La medalla de oro le fue otorgada a John Hayes de Estados Unidos, pero la reina Alexandra se conmovió con tanto esfuerzo, expresando “no tengo ni diploma, ni medalla, ni laurel que entregar señor Dorando, pero he aquí una copa de oro para premiar vuestro esfuerzo y espero que no os llevaréis solamente malos recuerdo de nuestro país”

Entre los datos de interés fue la victoria en los 100 metros de Reginald Walker de Sur África con tiempo de 10.8, que asistió a la olimpiada en sustitución de un compañero que se enfermó en último momento.  El estadounidense Ray Ewry en su tercera participación olímpica ganó el oro por tercera ocasión en el evento de salto alto, elevando sus preseas doradas individuales a ocho. En el tiro, el sueco Oscar Swahn de 60 años, se convirtió en el competidor de más edad en ganar oro en un evento olímpico. En el tiro con arco, William y Carlota Dod fueron los primeros hermanos en ser medallitas olímpicos. El británico Henry Taylor junto a Mel Sheppard de Estados Unidos fueron los máximos ganadores de medallas de oro, al ganar tres cada uno. Taylor las logró en natación en los eventos de 400 y 1,500 metros libre y en el relevo de 4 x 250 metros libre. Mientras Sheppard lo hizo en atletismo en 800 y 1,500 metros, y en el relevo de 4 x 400 metros.

Bobby Kerr, de Canadá es cargado por sus compatriotas, luego de ganar los 200 metros en el atletismo.

Los británicos aprovecharon al máximo su condición de anfitriones, al dominar en las medallas con 146, con 56 de oro, 51 de plata y 39 de bronce, superando por 101 preseas a los Estados Unidos que finalizaron con 47 (23-12-12). El tercer lugar fue para Suecia con 25 medallas, llegando cuarto Francia con 19 y quinto Canadá con 16.    

Al final, los Juegos de Londres tuvieron la importancia que debían tener, después de tres fracasos y los errores cometidos en los anteriores. Los ingleses hicieron un montaje y una estructura organizativa, que sirvió de modelo para futuras competencias. Construyeron un estadio para 80 mil espectadores, introdujeron la ceremonia inaugural con el desfile de los países participantes con sus banderas nacionales. También en Londres se incluyeron múltiples pruebas deportivas, muchas de ellas aún activas en el programa olímpico. Durante la celebración de los eventos, falleció el primer presidente del COI, el griego Demetrius Vikelas, mientras que Barón Pierre de Coubertín dejó para la historia la célebre frase “Lo importante no es ganar, sino competir”.