Por Osman Pérez Méndez

Puerto Rico contra Honduras por la eliminatoria mundialista, la Sub 17 femenina a la octagonal de Concacaf, Islanders en la Champions de Concacaf, Marco Vélez con Toronto en la MLS, las Capitals en la WPSL, Islanders en la USL, la nueva PR Soccer League, las ligas infantiles, el torneo del DRD, el soccer blast...

Por donde quiera que usted mire, el fútbol está creciendo. Y en esta época, donde se anuncian los campamentos de verano, en cualquier sitio hay un cartelón anunciando algún campamento de fútbol o soccer para este verano.

Hoy, en unos minutos, se hace todavía más historia, cuando Puerto Rico enfrente a la poderosa escuadra de Honduras en el Olímpico de San Pedro Sula.

El resultado es lo de menos. Honduras es amplia favorita. Si Puerto Rico recibe una goleada, pues no hay nada de que sorprenderse. Si Puerto rico empata, pues sería glorioso. Si Puerto Rico gana... pues no alcanzarían los adjetivos para describir esa victoria.

Habrá más todavía el próximo 14 en el Loubriel.

Me gustaría que el resultado en San Pedro Sula fuera ajustado, para que así Honduras se vea forzada a traer a todos sus mejores jugadores para la vuelta en Bayamón. Y otra vez, sin importar el resultado, se verá un fútbol de primera, que avivará la llama del fútbol en Puerto Rico.

Un par de notas respecto a la clasificación.

Primero sobre el partido contra República Dominicana. Atrás quedó la protesta de los vecinos, luego que la FIFA la estudiara cuidadosamente. Pero no se ha superado el rencor que quedó sembrado entre ambas federaciones.

Con mucho respeto tanto a Joe Serralta (Puerto Rico) como a Osiris Guzmán (República Dominicana), me gustaría que ambas federaciones se sentaran y dejaran atrás las diferencias. Esa tirantez solo afecta al fútbol de ambos países, tan necesitado de aprovechar cualquier posibilidad de crecer. Para ambos países se hace difícil programar partidos internationales. Pues bien, que mejor que impulsar el fútbol de ambos países con la buena voluntad de ambos, fijando una serie de partidos cada año.

Tiro de Esquina les hace la propuesta, que tal algo así como la Serie del Canal de la Mona, con tres partidos anuales en fechas FIFA. Mire cuantas ventajas: es posiblemente una de los partidos más factibles económicamente para ambas selecciones, serviría para el fogueo de ambos equipos, se podrían combinar con partidos de otras categorías o hasta con alguna seleccion de otro país como invitada, serían series de ida y vuelta (con el tercer partido a rotarse cada año), ayudaría a mantener en buenas condiciones a los estadios nacionales, sumarían puntos para el ranking de FIFA, ayudaría a subir el nivel de ambos equipos, crearía una rivalidad caribeña que igualmente impulsaría el fútbol de ambos equipos.

De nada sirve mantener la herida abierta, hay que ser humildes y dar el paso al frente para buscar lo mejor para el deporte. Ante estas pugnas recuerdo una frase de José Martí, “hay más gloria en sacar una espada del pecho de un herido, que en hundirle la espada hasta la empuñadura”. Saque cada cual sus propias conclusiones.

En segundo lugar quiero referirme al dilema económico que enfrenta el fútbol local. La fragilidad fiscal de nuestra federación, y por ende también de nuestras selecciones nacionales ha quedado al descubierto recientemente.

Llegó el momento de que todo Puerto Rico salga de la negación histórica de que aquí no se juega al fútbol, porque se está jugando más que nunca. De hecho, le está ganando espacio a otras disciplinas y ahora mismo es uno de los más practicados. De manera que todo el mundo tiene que empezar a pensar en que el fútbol necesita de más plata.

La Federación no se la puede pasar mendigando limosnas por aquí y por allá, para poder organizar un partido amistoso, para poder convocar a tal jugador desde el extranjero. Además, ahora no es apenas un equipo. Se trata de la Selección de varones adulta, la femenina adulta, las sub 20, las sub 17, todas las cuales se han vuelto más competitivas.

Esta criatura ha crecido rápidamente y hay que empezar a pensar que ya no es tan fácil administrarla con un puñado de personas encargándose de todo. Hay que pensar en escuelas de entrenadores y árbitros, en todo lo que conlleva un explosivo crecimiento como ese. Y todo no puede quedar en manos y responsabilidades de un pequeño grupo, que muchas veces ni recibe el dinero a tiempo (o no lo recibe en absoluto, porque se queda varado en algún escollo burocrático).

Hay buena voluntad en muchos sectores, en muchos individuos, los padres de jugadores hacen lo imposible, hay buena voluntad también de parte del DRD y su secretario Bernier. Pero de poco vale todo eso si al final no se le designa de una vez una suma sustancial a este deporte.

Y ojo que no es dinero de regalo, esto a la larga puede verse como negocio y bueno. Mientras más crezca el fútbol, más dinero habrá de vuelta, por concepto de patrocinio, derechos televisivos, uso de instalaciones, escuelas, turismo deportivo (son miles los fanáticos que viajan con las selecciones de otros países). Hay que empezar a ver el horizonte más amplio de todo esto. Junto al crecimiento en nivel y tamaño, tienen que crecer las mentalidades.

Si todavía duda de las posibilidades del fútbol, sea como deporte, entretenimiento o hasta como negocio, le dejo con dos ejemplos:

Seattle entrará a la MLS en el 2009. Sin haber dado todavía el salto, el equipo ya tiene de patrocinador nada más y nada menos que ha Microsoft Corp. (que no se meten en negocios si no son buenos) y además ya ha vendido miles de abonos de temporada completa.

Varios clubes de renombre se han interesado en la nueva Puerto Rico Soccer League. Algunos lo ven como un paso para entrar al creciente mercado futbolístico de Puerto Rico y Estados Unidos. La prueba la vivimos en el último partido de los Islanders en el Loubriel, cuando conocimos a varios enviados del Sevilla FC. También han llegado a la Isla enviados del Barcelona FC, y son conocidas la asociaciones ya establecidas con el Sevilla, el Fluminense, el River Plate, etc.

Los dejo con estas reflexiones, y pronto disfrutaremos también de la Eurocopa... más fútbol, por doquier.