Es muy probable que todos conocemos a alguien que sufre alguna de las enfermedades crónicas de mayor incidencia en Puerto Rico, como: la diabetes, la hipertensión y el colesterol elevado, así como de la enfermedad cardiovascular. Sin embargo, en la comodidad de un servicarro de algún restaurante de comida rápida ("fast food") y ante la prisa y el poco tiempo, la realidad es que la mayoría de los mortales no analizamos las consecuencias de comer mucho o demás.

Y, ¿qué pasa cuándo llegamos a la ventanilla del servicarro de nuestro "fast food" preferido? Casi invariablemente nos preguntan si queremos el combo “agrandado”, porque, por 50 centavos más, podemos comer más de todo. “Más de todo”, esa parece ser la norma. Lo comento porque hasta yo he caído presa de esta consigna y me he visto con “hamburguer”, papas y refresco en mano y , para culminar, con una batida de vainilla que ni siquiera está incluida en el mencionado combo.

De acuerdo al Instituto Nacional de Corazón, Pulmones y Sangre, adscrito a los Institutos Nacionales de Salud, en los últimos años, las porciones de los alimentos han aumentado considerablemente, y, con este aumento ha incrementado, también, el peso de los consumidores.

¿Sabía usted que hace 20 años una hamburguesa de queso tenía 333 calorías y que hoy puede tener 590 o más, dependiendo de los ingredientes adicionales que le ponga; y que una botella de soda tenía 6.6 onzas y 85 calorías versus 20 onzas y al menos 250 calorías hoy día? Los que tenemos un poco más de edad quizás nos acordamos de eso (aunque en el servicarro se nos olvide), pero nuestros niños y jóvenes han crecido con este punto de referencia nutricional.

No creo que la visita ocasional al "fast food" esté mal. Para mí, parte del problema radica en la selección y en la falta de autocontrol al decidir qué consumir. Estos dos factores, en conjunto con la poca actividad física, nos están poniendo en riesgo de desarrollar enfermedades crónicas de salud a edades más tempranas cada vez. Pero, no todo está perdido… según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad es uno de los diez riesgos para la salud más fáciles de prevenir.

Por ello, las visitas médicas preventivas y mantener estilos de vida saludables (como realizar ejercicios, ingerir una dieta balanceada, no fumar ni beber en exceso, entre otros) pueden ayudar a prevenir el sobrepeso y la obesidad, sin importar su edad. A su vez, estará previniendo o controlando condiciones crónicas de salud que pudieran afectar su calidad de vida y hasta ponerla en peligro, así como conociendo sus factores de riesgo particulares para tomar acción.

Le insto a que acuda a su médico y le pida un examen exhaustivo, que tome en consideración su estilo de vida, así como su historial medico y familiar. Si es apropiado, su médico podría auscultar la posibilidad de incluir en su tratamiento el uso de medicamentos y hasta la cirugía, pero estas estrategias tienen sus riesgos. Modificar los estilos de vida es el paso más elemental e importante para preservar su salud.

A continuación, le incluyo algunos consejos útiles que puede seguir:

• Comience un programa de actividad física. Ya sea que camine por el vecindario o en la pista, o que asista a un gimnasio, asegúrese antes de acudir a su médico. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés): hacer ejercicio “al menos 30 minutos de actividad física la mayoría o todos los días de la semana, conlleva muchos beneficios. Si quiere bajar de peso, o mantener su peso actual, intente hacer al menos 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. (Los niños deben hacer al menos 60 minutos cada día, también)”.

• Consuma una dieta nutritiva. Una dieta baja en grasas (preste atención a las saturadas y a las trans) y alta en frutas y vegetales le ayudará a reducir su riesgo de desarrollar ciertas condiciones de salud. Si tiene dudas sobre los alimentos que debe ingerir, visite a un nutricionista/dietista licenciado, quien le ayudará a diseñar un menú adecuado a sus necesidades particulares. Para más información, visite la página del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico (CNDPR) para identificar al profesional de la nutrición más cercano a su área de residencia.

• Prefiera el agua a otras bebidas. En un artículo reciente en la revista Salud al Día, de El Nuevo Día, la licenciada Grisel Maldonado recomendó consumir de seis a ocho vasos de líquido al día entre leche, jugos 100%, sopas y agua. Destacó, además, que “como el agua no tiene calorías, es la bebida más efectiva para quitar la sed”.

• Preste atención al tamaño de las porciones que consume. De acuerdo a la licenciada Ileana Feliciano Aguilar, una buena estrategia puede ser dividir visualmente el plato de 10 pulgadas a la mitad y llenar ésta de vegetales. La otra mitad deberá dividirla en dos partes y acomodar en una la porción de carne y en la otra los farináceos. Para una idea más precisa, visite a su nutricionista dietista licenciado, quien es el profesional capacitado para crear un plan nutricional de acuerdo a sus necesidades. Recuerde pedir el sello del CNDPR en su plan nutricional; es la ley y le asegura que su plan fue confeccionado siguiendo los más altos estándares.

• Busque el apoyo de su familia y amigos. Así, la encomienda de perder peso será más llevadera.

 Les invito a que, si han logrado tener éxito con sus propias estrategias para mantener o bajar su peso, las compartan con nuestros lectores.