Como parte de un viaje a Japón para visitar el Tokyo Motor Show, recibí una invitación de parte de Mitsubishi Motor Corporation y su presidente en Puerto Rico Mutsuhiro Oshikiri, para visitar la fábrica de Okasaki, localizado en las afueras de Nagoya. Allí tuvie la oportunidad de conocer muy a fondo la cuna de los modelos ASX que tanto éxito y popularidad ha ganado en la Isla en los pasados meses.

    Este impresionante complejo cuenta con aproximadamente un millón de metros cuadrados y alberga no solamente la fábrica, sino también las oficinas, laboratorios y pistas de prueba del Departamento de Investigación y Desarrollo de Mitsubishi.

Fachada de uno de los edificios en el complejo de Mitsubishi.

    Gracias a la amabilidad y consideración de Mitsubishi Motors, en especial de Yasuo Ohyama, oficial ejecutivo y gerente general de la fábrica de Nagoya de Mitsubishi, y Tetsuya Tamechika, gerente general corporativo a cargo de las Oficinas de Ingeniería y Desarrollo de Mitsubishi Motors, pude visitar las áreas más importantes del complejo de Okazaki. Todo esto junto a Oshikiri, Andrés O'neill, periodista de Primera Hora, y un grupo de ejecutivos de las oficinas de Mitsubishi en Puerto Rico.

    El recorrido por este complejo, que data de 1962, comenzó con una breve explicación por parte del señor Ohyama sobre las funciones y la forma que funciona la fábrica. En la misma se producen los modelos para Japón del Mitsubishi Colt, Colt Plus y Grandis, además del Outlander y RVR (conocido como ASX en Puerto Rico) para otros mercados. Por otro lado, en esta fábrica también se fabrican unos modelos Citroen y Peugueot para el mercado ruso.

Yasuo Ohyama durante su presentación.

    A través de todo el recorrido inicial pasamos por varios sectores de la fábrica como el taller de estampados (donde se cortan y dan forma a las piezas del chasis), la línea de ensamblaje, de soldadura, el nuevo edificio de pintura, así como el área de inspección de calidad. Por razones de seguridad, no pudimos tomar fotos dentro de la fábrica.

    Más adelante pasamos al área de Investigación y Desarrollo donde pudimos apreciar las distintas fases de prueba e investigación que se producen a la hora de crear un auto para producirlo masivamente. De esta manera, la visita nos llevó por un gigantesco túnel de viento, por un laboratorio donde prueba el desempeño de los autos a temperaturas límites tanto de frío como de calor. En ambos casos, pudimos entrar a una cámara donde simulaba la temperatura en regiones como Arabia Saudita, cerca de los 120 grados Farenheit y otra que simulaba las condiciones de invierno en países fríos, a unos 20 grados Farenheit aproximadamente. La visita continuó en el laboratorio de pruebas detalladas de durabilidad de los vehículos, en donde se pone a prueba los sistemas de suspensión de los vehículos, entre otros componentes.

    Finalmente, nos llevaron hasta las pistas de prueba de la marca japonesa. Para mi sorpresa tenían allí dos modelos del vehículo eléctrico Mitsubishi i-MiEV, los cuales pudimos manejar. Este auto ya está disponible en Japón y otros mercados del mundo. En Estados Unidos se conocerá como “i”, pero contará con unos cambios estéticos leves. El vehículo que manejamos, 100% eléctrico, se supone que tenga un consumo de 151 millas por galón (mpg) en la ciudad y de 99 mpg en la autopista. Según las pruebas realizadas en Japón, el auto podrá transitar hasta 100 millas (160 kilómetros) con la carga llena.

Modelos Mitsubishi i-MiEV utilizados en la prueba de manejo.

    La prueba de manejo se realizó en un área enorme para hacer pruebas de manejo y luego pasó a una pista de alta velocidad en forma de óvalo con todo y las curvas ladeadas. Puedo asegurarles que el i-MiEV no solo conduce como un auto de gasolina, sino que desarrolla velocidad rápidamente y de manera más que aceptable, logrando alcanzar altas velocidades. Esto permitió que pudiera manejar el auto en el área inclinada de las curvas tal cual fuera un auto de carrera.

    Luego de esto, nos llevaron a una pequeña pista con muchas curvas, utilizado para probar el manejo y la estabilidad de los autos Mitsubishi. Allí nos esperaban dos pilotos de prueba de Mitsubishi, junto a un Lancer Evolution X y un Pajero (conocido en Puerto Rico como Montero). Esta vez me tocó ir de pasajero mientras uno de los expertos pilotos manejó a toda velocidad por las cerradas curvas, poniendo en uso la técnica del ''drift'' en cada una de ellas. La experiencia fue simplemente espectacular.

Mitsubishi Lancer Evolution X, versión japonesa.

Luego de eso, me monté de pasajero en la Pajero, que fue conducida por Hiroshi Masuoka, ganador del Dakar Rally en el 2002 y 2003. En este caso, el piloto nos llevó por un área “offroad” donde nos enseñó todas las virtudes de este vehículo de manera muy interesante.

Mitsubishi Pajero.

    Nuestro recorrido terminó con una visita al Mitsubishi Auto Gallery, un pequeño museo que contiene los modelos más importantes e interesantes en la historia de la compañía japonesa. El mismo incluye un área de autos comerciales, autos deportivos, una sala de trofeos, una sala con motores y hasta un área de motoras.

Mitsubishi Colt de 1968, acompañado por modelos de distintos años de la marca.

    Sin duda, esta ha sido una de las visitas a una fábrica de autos que más he disfrutado debido a la gran cantidad de procesos que conocí, además de la gran cantidad de detalles que nos explicaron. Esta experiencia me ayudó a comprender mucho más a fondo lo complejo que es construir un vehículo de motor.

    Solo me resta decirles a todos los que hicieron posible esta visita: DOMO ARIGATO.