Por Amanda Rivera

En Puerto Rico somos expertos diagnosticando. Día a día diagnosticamos cuáles son los males de los cuales sufre nuestra Isla. Si no es el gobierno, es la política, las drogas, los valores, la salud mental, o la pobreza. Uno de los males, el estado de la educación pública, que ha recibido mucha atención en los últimos años, pero mejor todavía, ha comenzado a recibir tratamiento, etapa a la que pocos de nuestros pacientes llegan. Organizaciones sin fines de lucro tales como Sapientis, Fundación Chana y Samuel Levis y Fundación Comunitaria, entre otras, se han dado a la tarea de comenzar a curar al sistema de educación pública. El impacto de estas iniciativas es notable dentro de las escuelas que atienden, evidenciando la necesidad de un cambio a nivel del sistema central.
 
Durante nuestra conferencia en abril de 2008 Mentes Puertorriqueñas en Acción: Un Nuevo Enfoque Económico,  expertos en el tema de educación y jóvenes interesados en el bienestar del país trabajaron juntos para crear una lista de propuestas, o podríamos decir “recetas”, para tratar al sistema de educación pública. De todas las ideas, consideramos que una de las más urgentes es cambiar la naturaleza del liderato del Departamento de Educación, de manera que no esté atado a inestabilidades políticas especialmente las que surgen cuando hay cambio de gobierno cada cuatrenio. Entendemos que sólo al eliminar el nombramiento politico del puesto de Secretario de Educación se podrá lograr una visión a largo plazo y la continuidad de estrategias que servirán como bases sólidas para cualquier cambio significativo en el Departamento.
 
Proponemos que el término de Secretario de Educación se extienda a diez años, similar el término del Contralor, y que éste sea escogido no por el gobernante, sino por una junta compuesta por representantes de cada partido, miembros del magisterio, expertos académicos, líderes del sector privado y líderes de organizaciones sin fines de lucro.
 
Para que esto ocurra, es necesario un cambio en la Constitución, ya que en el Artículo 6 de ésta, se estipula que el Secretario de Educación ha de ser escogido por cada nuevo gobernante. Esto obstaculiza e impone limitaciones políticas en las obligaciones del Secretario de Educación, estipuladas por la Ley 149, Artículo 6.02-6.03. Estos artículos describen detalladamente las sobre 30 funciones administrativas y académicas del Secretario. Sin tomar en cuenta la sobrecarga de funciones y deberes,  notamos que el conflicto más significativo es la exigencia del desarrollo de un plan de trabajo a implementarse en cinco años, mientras que cada Secretario sólo permanece cuatro años en su puesto, como mucho, según los ciclos gubernamentales.

El resultado de esta inestabilidad en el liderato del Departamento de Educación es un sistema de educación pública sin dirección clara y continua, “sin ton ni son”. Como mínimo, el estado actual de nuestras escuelas requiere visión y cohesión a largo plazo.  Nuestro futuro depende de la capacidad del Departamento de cambiar, de mejorar. Si no lo hacemos, nos quedaremos atrás.

Creo que todos podemos estar de acuerdo entonces con esta “receta”, ya que la educación de nuestro país es demasiado importante para permitir que sea gobernada por los vaivenes de los ciclos políticos de la Isla. No nos podemos quedar sentados esperando que los cambios que buscamos ocurran, es responsabilidad de cada uno de nosotros hacerlos una realidad. Con ésta como con cualquier otra propuesta concreta para mejorar el estado de Puerto Rico, no puede bastar diagnosticar sin recetar. Más aún, es necesario que estas recetas lleguen al oído de nuestros líderes, y que exigamos que comienzen a activamente curar a nuestro paciente, en el caso de esta propuesta, el Departamento de Educación. Éste es el primer paso para lograr el sistema de educación pública que merecen nuestros niños y que asegura nuestro futuro.
La autora es estudiante graduada de política pública en el Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard.

Mentes Puertorriqueñas en Acción (MPA) es una organización compuesta de jóvenes estudiantes y profesionales dedicada a forjar y movilizar generaciones de jóvenes dispuestos a asumir roles de liderazgo como agentes de cambios con el fin de contribuir significativamente al desarrollo socioeconómico de Puerto Rico.
Con este fin, ha organizado dos conferencias, una en Boston y otra en Puerto Rico, reuniendo alrededor de 60 panelistas expertos y 350 participantes que se han dado a la tarea de discutir los retos que enfrenta la Isla y proponer soluciones a éstos. Para más información o para unirse a MPA, acceda a: www.harvardmitcaucus.com o comuníquese a mentes.pa@gmail.com.