Alegría es el apellido de la cultura puertorriqueña, en más de un sentido.

Don Ricardo Alegría, el prócer boricua que acaba de fallecer a los 90 años, supo echarse sobre sus hombros, en importantes momentos de nuestra historia, la defensa de esa cultura vibrante y gozosa que nos identifica como puertorriqueños. Tuvo la visión de comprender cómo esa cultura que él amaba era amenazada por razones políticas y porque muchos, aún hoy, la desmerecen en una Isla que padece de pobre autoestima colectiva. Don Ricardo se propuso, y logró, que la cultura fuera orgullo y alegría de nuestro pueblo.

Cinco días de duelo decretó el gobernador de Puerto Rico por don Ricardo Alegría. Bien, pero en realidad no habría días suficientes en el año para devolverle cuanto hizo este insigne puertorriqueño a su patria. Arqueólogo, historiador, antropólogo, profesor, educador, líder cultural, creador de instituciones, promotor de las artes, visionario, patriota, no dudó en involucrarse en luchas sociales cuando las circunstancias lo requerían, como en el caso de la cruzada por Vieques o marchas en defensa de la nación puertorriqueña.

Quizás los niños y los más jóvenes no lo sepan, pero cuando paseamos por el Viejo San Juan, estamos disfrutando el legado de don Ricardo Alegría, quien llevó una cruzada por la protección y restauración de los edificios históricos en la capital y en toda la Isla. Fue clave en integrar artistas, escritores y cineastas en la prestigiosa División de Educación a la Comunidad bajo el gobierno de Luis Muñoz Marín, donde se produjeron documentales y películas. Fundó el Instituto de Cultura Puertorriqueña en 1955, dirigió el Centro de Investigaciones Arqueológicas, creó el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe en 1976 y el Museo de las Américas en 1992.

Es fácil coincidir en que una figura de su talla deja un vacío enorme en la cultura boricua. ¿Quién o, mejor aún, quiénes tomarán la batuta por la cultura en Puerto Rico? Es difícil nombrar a alquien en particular porque tal vez no es evidente una figura pública de su envergadura, aunque son muchos los trabajadores de la cultura que en cierta forma son "hijos" de Alegría que pueden seguir su obra, a tono con nuestros tiempos. Son muchos los que en su momento han denunciado cómo se han recortado los fondos para la cultura boricua tanto en el Insituto de Cultura fundado por don Ricardo como en múltiples organizaciones dirigidas al desarrollo cultural de nuestro pueblo.

En los próximos días habrá grandes elogios y homenajes póstumos a don Ricardo. ¿Incluirán esos tributos una revaloración de su obra cultural, la asignación presupuestaria que requiere poder continuar esas gestiones? En tiempos de crisis económica, las artes y la cultura tienden a ser los favoritos para cortar presupuesto en una visión miope de su importancia para el país, en áreas tan relevantes como la educación, la prevención del crimen si más jóvenes se dedican a las artes, en la misma creación de empleos de artistas y en actividades atractivas para el turismo.

En Puerto Rico, con la cantera de talento que tenemos, es increíble que no se impulsen más las artes y la cultura. Aquí deberían ser más continuas, para el público local y para los turistas, las exposiciones artísticas, la producción teatral, las activididades musicales y los mercados artesanales. Hay empleos y producción por crearse en esas áreas, que ayudarían a la economía. Es una vergüenza, por ejemplo, que la mayoría de los supuestos "souvenirs" boricuas que se llevan los turistas son hechos en China. Igualmente si se destacara la historia, el legado arqueológico y arquitectónico de nuestra Isla, como lo hizo don Ricardo en su momento,  se podrían proyectar mejor los museos y habría más "tours" educativos para turistas que llegan a nuestra Isla para conocerla mejor. Si se le diera más importancia a la actividad cultural, sin duda Puerto Rico sería un mejor lugar para vivir. Esa fue la visión de don Ricardo Alegría.

Una labor cultural como la de este hombre brillante debería trascender también el usual tirijala político-partidista al que estamos acostumbrados en Puerto Rico. Hay que reconocer que su gestión benefició a puertorriqueños de todas las ideologías.

Don Ricardo Alegría dedicó su vida, según sus propias palabras, a lograr que el puertorriqueño "se sienta más orgulloso de su nacionalidad y su cultura". Ojalá que sean muchos más los que, a raiz de repasar su gran obra, comprendan la importancia para Puerto Rico de ese orgullo de lo que somos y, con Alegría, puedan abrazar la defensa de nuestra cultura.

Si deseas comunicarte con Nelson Gabriel Berríos, puedes escribirle a nberrios@elnuevodia.com