El Gran Combo y los Rolling Stones tienen más cosas en común de lo que pudiera pensarse. También los Beach Boys y los Chieftains de Irlanda.

Todos cumplen 50 años en 2012, lo que los convierte en los grupos musicales que más años llevan tocando en el mundo.

Pero la coincidencia entre los cuatro grupos es mucho más profunda.

En un imaginativo artículo que publicó en el New York Times, el crítico de música Ben Ratliff explora las conexiones entre esas legendarias agrupaciones en términos de sus orígenes, influencia y contexto social.

Es una excelente muestra de periodismo sagaz, con cierto nivel de profundidad, y a la vez, perfectamente accesible para un público general (puede leer aquí el artículo  completo).

Y en lo que respecta a nuestro Gran Combo, es un reconocimiento del rango mundial que hoy ocupa la orquesta fundada por Rafael Ithier en 1962 tras la disolución de Cortijo y su combo.

Para Ratliff, estas icónicas bandas no fueron fenómenos singulares, sino que tienen raíces comunes.

“Estos grupos”, escribe el crítico, “comenzaron en momentos de redefinición, industrialización, liberación: el 1962 fue un año en que el terreno estaba especialmente fértil”.

“Para los Chieftains”, dice Ratliff, “la base fue la reducción del aislamiento económico y cultural de Irlanda. Para los Stones, fue el fenómeno de adolescentes con dinero para gastar: la explosión del estilo británico post-austeridad. Para los Beach Boys fue la cultura californiana, cuando los ‘hot rods’ (automóviles de diseño elegante y motor potente), el surfing y el disfrute del verano entraron de lleno a la cultura popular. Y para El Gran Combo, que permaneció en Puerto Rico mientras muchos músicos se mudaban a Nueva York, fue la rápida modernización de la Isla, una banda completa de música bailable afropuertorriqueña que tocaba para una diáspora en continuo crecimiento”.

Ratliff califica a estas cuatro bandas como “portaestandartes, si no de una cultura entera, por lo menos de un sonido o disposición”. Han sido tanto popularizadores como estudiosos de sus respectivos sonidos, agrega.

En el caso de El Gran Combo, dice, “con sus apariciones en La Taberna India ayudaron a romper el racismo institucional vigente en la Isla, que impedía que a las bandas formadas por músicos de la raza negra se les dieran trabajos de alta visibilidad”.

Una de las partes más interesantes del artículo de Ratliff es en la que traza las conexiones que él ve entre “Surfin' USA” -uno de los éxitos históricos de los Beach Boys- y El Gran Combo. Según Ratliff, el ritmo de la canción es una especie de primo lejano (y más acelerado) de la habanera cubana. Los coros y voces se asemejan (como el falsete en que cantan tanto Brian Wilson como Eddie Pérez) y la potencia de los tambores  impulsa a ambas agrupaciones.

En otro momento, Ratliff señala que en un video clásico de los Rolling Stones, en que interpretan la canción “I'm All Right”, Mick Jagger utiliza dos pares de maracas, “la unidad básica de la percusión afrolatina”. Para el crítico, el ostinato de la guitarra de Keith Richards en esa canción no se diferencia mucho del tumbao afrocubano. Y menciona además la similitud entre la orquestación básica de las ceilidhs, las bandas tradicionales irlandesas, y las charangas cubanas, ambas con violines y flauta.

“De manera que así es como luce una banda a los 50 años”, escribe Ratliff. “Una máquina dinástica... queproduce simultáneamente nuevo material de su presente y su pasado, colaborativa y flexible, una entidad mucho más grande que su música, un pozo de historia y una pizarra en blanco para representar los ideales de una cultura”.

El tumbao, definitivamente, no se pierde al llegar a los 50 años.

La semana de Il Jazz Club

La semana que viene, Il Jazz Club, situado en la avenida Ashford frente al Hotel Marriott, en el Condado, estará celebrando la “Semana del Amor” con varias presentaciones de música en vivo.

Martes 14 (Día de San Valentín)

2:00 p.m. Jazz romántico y brasileño con el pianista James Franscetti

8:00 p.m. San Juan-Havana 

Miércoles 15

8:00 p.m. Fritz Kersting y su trío, interpretando clásicos de Frank Sinatra, entre otros temas

Jueves 16

9:00 p.m. Grupo  “All Is Fused”

Viernes  17

8:00 p.m. Guitars and Percussion. Clásicos de George Benson, Earl Klugh, Gino Vanelli y otros, a cargo del dúo de Moncho Ríos en guitarra y Chamo López en percusión

Sábado 18

9:00 p.m.  Gran Final con la presentación del grupo Bakeré, integrado por Pupy Santiago, Jerry Medina, Manolito Rodríguez, Danny Díaz, Eric Figueroa y Ramón Vázquez, quienes vienen de presentarse exitosamente en Chicago y la República Dominicana.

Il Jazz Club cuenta con la variada cocina del chef Alfredo Eusebio. La entrada es gratis. Para reservaciones, 787-200-9008.