El pasado 27 de enero, la Sociedad de Investigadores del Béisbol de América (Capítulo de Puerto Rico) y el Dr. Miguel Torres Bernier, conmemoraron el octogésimo quinto aniversario del natalicio de Carlos Bernier.

Ante una nutrida asistencia, en el Club Los Auténticos de Juana Díaz (pueblo donde nació Bernier), se habló sobre su exitosa carrera en el béisbol.

Aparte de los familiares del ilustre pelotero, la actividad contó con la presencia de Santos Alomar, Juan José Beníquez, José "Palillo" Santiago, Florentino Rivera, Antonio Guinea Alomar, Orlando Gómez, los hermanos Ángel y José Mangual, Francisco Librán, Raúl Mercado, Kermit Schmidt, Axel Vega, Orlando Rodríguez, Iván "Palito" Mangual y el Lic. Osvaldo Gil Bosch, entre otros.

Comparto con ustedes algunos datos sobresalientes de su carrera.

Bernier en el Béisbol Profesional de Puerto Rico

Se inició con los Indios de Mayagüez en 1946-47 y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de la afición. Su carrera de 19 temporadas en Puerto Rico lo ubica como uno de los mejores de todos los tiempos.

Fue líder en bases robadas en cinco ocasiones (1949-50, 1950-51, 1951-52, 1952-53 y 1955-56), cuatro de ellas en forma consecutiva, único en realizarlo.  En el 1949-50, estableció la marca de 41 bases robadas que duró hasta que Rickey Henderson (Ponce) la superó con 44 en 1980-81.  También llegó primero en triples en 1952-53 y 1964-65.

Logró acumular un promedio de bateo de .268, producto de 1,107 'hits', 151 dobles, 85 triples y 48 jonrones en 4,126 veces al bate, con 415 carreras empujadas, 739 carreras anotadas y 286 bases robadas. De por vida, ocupa la primera posición en bases robadas, triples y turnos al bate; y el segundo lugar en imparables, carreras anotadas y bases por bolas.

Bernier (1,107), junto a Luis "Canena" Márquez (1,206), Nino Escalera (1,071), Santos Alomar (1,069), Juan José Beníquez (1,039) y José Antonio Pagán (1,015), constituyen los seis peloteros en rebasar la barrera de los 1,000 incogibles en el beisbol puertorriqueño.  

Además de Mayagüez, vio acción con Ponce, San Juan y Arecibo.  Fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Puerto Rico en el 1992 y al Pabellón del Deporte de Puerto Rico en 1999.

Bernier fue un jugador que atraía muchos fanáticos a los parques. Todavía se habla de sus duelos con Luis "Canena" Márquez en las competencias de carreras y corrido de bases en los Juegos de Estrellas del Día de Reyes. 

Bernier en las Ligas Menores

Bernier comenzó en 1948 jugando segunda base y bosque central con el Port Chester de la Colonial League, clasificación Clase B, y afiliado a los St. Louis Browns.  

En 1952 fue seleccionado el 'Jugador Más Valioso' de la Triple A jugando para los "Hollywood Stars" en la Liga de la Costa del Pacífico.  

En el 1961, se adjudicó la corona de bateo promediando .351.  Fue el máximo robador de bases en seis ocasiones: 1949, 1950, 1951, 1952, 1955 y 1956.  También llegó primero en carreras anotadas en el 1949, 1951, 1952 y 1958.  En triples, fue líder en 1951, 1956 y 1958.

Bernier ha sido el puertorriqueño que  más incogibles ha conectado en Ligas Menores.  En 18 temporadas, bateó  2,374 imparables, 312 dobles, 129 triples y 221 cuadrangulares; empujó 1,095 carreras, anotó 1,594 y se robó 594 bases en 7,979 turnos.  Su promedio de por vida fue .298.  Estos totales incluyen el torneo de 1965 donde vio acción con la novena Reynosa de la Liga Mexicana.

Fue exaltado al Salón de la Fama de la Liga de la Costa del Pacifico en el año 2004.

Bernier en las Grandes Ligas

El 3 de diciembre de 1951, Carlos fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh del equipo Tampa de la Liga Internacional de la Florida en el sorteo. 

Debutó el 22 de abril de 1953 con los Piratas siendo el primer jugador de la raza negra con este equipo y segundo boricua negro en jugar en las Grandes Ligas.   Su día más glorioso fue el 2 de mayo cuando conectó tres triples en un partido, empatando la marca de todos los tiempos que poseen aún varios, entre ellos Joe DiMaggio, Roberto Clemente, Willie Mays y Ernie Banks.

El 23 de ese mes, Bernier fue el primer boricua en enfrentarse a un lanzador puertorriqueño en las Grandes Ligas: Rubén Gómez.  Al siguiente día, se convirtió en el primer negro puertorriqueño en conectar un cuadrangular.  Un par de semanas después, 4 de junio de 1953, fue el primer puertorriqueño en conectar un cuadrangular como "lead off batter" en partido contra los Cachorros de Chicago.  

En ese año, 1953, fue el primer puertorriqueño en aparecer en una tarjeta de pelotero con la "Topps Company". (ver foto arriba)

Colaboraron en este blog: Edwin Fernández, Ricardo Olivencia y Ángel Colón,  miembros de la Sociedad de Investigadores del Béisbol de América.