Recientemente, me topé con una fotogalería de la revista Scientific American (http://www.sciam.com ) que discute siete creencias comunes sobre el embarazo. Puede que quizás ustedes, como yo, hayan escuchado algunas de estas creencias. Y, con toda probabilidad puede que hayan, incluso, vaticinado desde el sexo de algún bebé hasta si tendría mucho pelo o no, con sólo observar la barriga de la futura mamá o simplemente saber si tenía “hervedera” o náuseas todo el tiempo.

Estos son los llamados “cuentos de las abuelas”, los que, generación tras generación, hemos escuchado de boca en boca. Pues, aprovecho para compartir con ustedes algunos de los mitos discutidos en dicha publicación y lo interesante que resulta encontrar una razón científica detrás de cada situación -o síntoma.

Mito 1: una barriga bajita y puntiaguda apunta a que tendrá un varón.

Realidad: El doctor George Saade, ginecólogo obstetra y jefe de Medicina Materno-Fetal de la Universidad de Texas, en Galveston, señala que este es un mito, ya que el tamaño de la barriga durante el embarazo depende de cuánto se separan y se relajan los músculos abdominales durante este período, y cuán bajita esté depende de la producción de la hormona relaxina, que provoca que las articulaciones pélvicas se suelten, para darle más espacio al bebé. Igualmente, el doctor Saade menciona que la forma de la barriga también cambia durante el embarazo y depende de la posición del bebé (si se acomoda vertical u horizontalmente), dando la impresión de tener una barriga más ancha o más puntiaguda.

Mito 2: un bebé con mucho pelo produce reflujo a la mamá.

Realidad: Si bien un estudio pequeño realizado la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, no arrojó resultados concluyentes sobre este dato, la coautora del estudio, Janet Di Pietro, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la mencionada universidad, explica que si existiera alguna causa para que las madres de bebés peludos tuvieran reflujo o “hervedera” las causantes de este malestar podrían ser el estrógeno y la progesterona, ya que estas hormonas estimulan el crecimiento de cabello en el feto y también podrían relajar el esfínter esofageal, causando el reflujo.

Mito 3: levantar objetos pesados puede desprender la placenta.

Realidad: el doctor Saade indica que levantar objetos pesados no puede causar que la placenta se desprenda de la pared del útero, aunque sí puede lastimar la espalda de la futura madre u ocasionar que pierda el balance y se caiga. Esto, debido a que, durante el embarazo, el centro de gravedad de las madres cambia, por lo que cargar cosas pesadas las exponen a un mayor riesgo de caerse.

Mito 4: las mujeres comen más cuando están embarazadas de varones.

Realidad: un estudio realizado en 244 mujeres embarazadas en su segundo trimestre en Europa y en Estados Unidos, en el año 2003, encontró que aquellas embarazadas de varones comían, en promedio, 190 calorías más, que aquellas embarazadas de hembras, lo que influyó en el peso de los varones, que fueron más pesados que las hembras al momento de nacer (sin aumentar el peso de las madres). Según Dimitrios Trichopoulos, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio, la explicación a este hecho radica en que los varones están “programados” para pesar más que las hembras, por lo que se requiere una ingesta mayor de la madre. Además, según el epidemiólogo, se especula que la testosterona producida por los testículos del feto puede estar relacionada al aumento del apetito maternal.

Mito 5: sólo la edad de la madre influye tanto en la fertilidad como en la posibilidad de tener un niño con desórdenes cromosómicos.

Realidad: de acuerdo a la autora de la fotogalería, Coco Ballantyne, si bien datos del Instituto Nacional del Desarrollo Humano y la Salud Infantil señalan que la posibilidad de que una mujer mayor de 35 años tenga un bebé con síndrome Down es de 1 en 400 y si ha cumplido los 42 años es de 1 en 60, según el doctor Joshua Copel, ginecólogo obstetra de la Escuela de Medicina Materno-Fetal de la Universidad de Yale, en Conneticut, aunque los hombres tienen la capacidad de producir esperma durante toda la vida, también existe evidencia de que mientras mayores sean, mayor es la probabilidad de éstos de pasar algún defecto genético a sus hijos. Por ejemplo, algunas investigaciones apuntan a que los padres mayores de 40 años tienen seis veces más probabilidades de tener niños con desorden del espectro de autismo y que el 2 por ciento de los infantes de padres mayores de 50 años podrían desarrollar esquizofrenia.

Los datos son interesantes, pero, al final, la naturaleza toma su curso y cada niño es producto de lo que son sus padres, genéticamente antes de nacer, y emocional y socialmente, durante su desarrollo como individuo.