Iowa, como era evidente, no  bastaba para definir el tipo de candidato que los republicanos quieren presentar en las presidenciales de noviembre con la intención de derrotar al demócrata Barack Obama.

Pero, reflejó que un amplio sector de los conservadores activos en el Grand Old Party (GOP) sigue en búsqueda de un candidato que no sea Mitt Romney, a pesar de que el ex gobernador de Massachusetts tiene la estructura, el dinero y la maquinaria política necesaria para ganar las primarias republicanas que acaban de comenzar.

Romney, de 64 años, ganó Iowa por sólo ocho votos por encima de un conservador puro en asuntos sociales, el ex senador Rick Santorum, que hasta casi la víspera de Navidad nadie pensaba que tenía posibilidades reales de triunfo.

Obtuvo sólo seis votos más y el mismo porcentaje que logró en las primarias de Iowa de 2008, las que perdió entonces 35% a 25% frente al ex gobernador de Arkansas Michael Huckabee.

Santorum, de 53 años, fue el candidato que más tiempo y menos recursos invirtió en Florida. Aún así, después de haber subido y bajado a todos los que fueron a Iowa a buscar el voto de los republicanos, se convirtió a última hora en la alternativa anti Romney.

Salió de Iowa como un ganador, gracias en gran medida al voto de los evangélicos.

Pero, en Nuevo Hampshire, en las primarias del martes próximo, le espera un panorama incierto, pues allí el gran favorito – en la última encuesta casi captura el 50% de los votos – es Romney, quien estará en su vecindario y en un estado en que la mayoría de los republicanos son moderados.

La pregunta que se hacen los republicanos anti Romney es quien tendrá la fuerza electoral y económica para hacerle frente al favorito de las primarias presidenciales que puede ser el ganador de las primeras dos contiendas.

La respuesta la tendrán que dar, pronto, Santorum o Newt Gingrich (de 67 años), que son los que más se pueden beneficiar con el retiro de Michele Bachmann y, la suspensión temporal de la campaña de Rick Perry, quien por lo menos quiere obviar la contienda de Nuevo Hampshire.

El libertario Ron Paul, de 76 años y congresista republicano por Texas, puede estar por largo tiempo en esta batalla electoral, pero la maquinaria republicana difícilmente le permita consolidarse, a pesar de haber demostrado fuerza entre los conservadores de Iowa, donde alcanzó el tercer puesto, con un 21% de los votos.

El verdadero rival de Romney deberá ganar o acaparar gran parte de los delegados de Carolina del Sur y Florida, donde claramente se librarán las grandes batallas los días 21y 31 de este mes, respectivamente.

A corto plazo, cualquier achicamiento del listado de candidatos no representa una buena noticia para Romney, que se ha beneficiado de la amplia división que existe entre los candidatos más cercanos a los conservadores.

Para Romney, en ese sentido, lo ideal es que Santorum, Paul, Gingrich y Perry compitan tanto en Carolina del Sur como en Florida. La división entre sus oponentes ha sido su principal carta de triunfo.