La forma en que la dirección de la Universidad de Puerto Rico (UPR) anunció la pérdida de elegibilidad de las ayudas federales que provee el Departamento de Educación de Estados Unidos a los estudiantes de esa institución, ha generado una amplia controversia pública.
Por un lado, el Gobierno de Puerto Rico puede haber creado una alarma exagerada, quizá buscando echar sombras sobre la huelga estudiantil reciente, en la que la imagen de los estudiantes parece haber quedado muy por encima de la de los administradores de la UPR.
Por el otro, el Gobierno teme que se haya tomado muy a la ligera las consecuencias de esa pérdida de elegibilidad, por el hecho de que en cuestión de días puede restablecerse el acceso a esos programas federales y de que los estudiantes no perdieron ni un solo centavo en becas Pell o préstamos estudiantiles, pues los fondos del semestre ya se habían entregados.
Para el récord, pienso, conviene que se tenga acceso al comunicado oficial con el cual el Departamento de Educación federal pretende aclarar todo este asunto. Esta es la posición de Educación federal, en sus propias palabras:
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Departamento de Educación de Estados Unidos (comunicado oficial)

Cualquier institución que deje de ofrecer programas educativos por un motivo que no sea un período de vacaciones programado o un desastre natural perderá su elegibilidad para participar en programas federales de asistencia económica para los estudiantes. Debido a que la huelga realizada por estudiantes que asisten a la Universidad de Puerto Rico (UPR) ocasionó el cierre de la institución durante varias semanas, la UPR perdió su elegibilidad para recibir la ayuda económica federal.

Los estudiantes que asisten a la UPR en el año académico 2009-2010 ya recibieron la ayuda correspondiente a ese año por lo cual no les afecta este problema. Ya que no se ofrecen clases en el semestre de verano, todavía queda suficiente tiempo para que la UPR vuelva a solicitar la elegibilidad antes de iniciar las clases del otoño.

El Departamento de Educación colabora estrechamente con la dirección de la UPR para ayudarles a volver a presentar solicitud para recibir ayuda económica federal estudiantil y hará lo necesario para restablecerla tan pronto como sea posible.  Si la UPR presenta de manera oportuna todos los documentos, el Departamento de Educación no prevé que ningún estudiante vaya a perder la ayuda económica federal para el próximo semestre otoñal como consecuencia de este problema.  

Antecedentes

* La UPR dejó de ofrecer clases en la mayoría de los recintos, si no en todos, el día 21 de abril, 2010.

* De acuerdo con lo dispuesto en 34 C.F.R. [el Código Federal de Regulaciones] Sección 600.40(a)(1)(iii), una institución pierde su elegibilidad conforme a la Higher Education Act o Ley de Educación Superior de 1965, y su modificación, (HEA, por sus siglas en inglés), a partir de la fecha en que deja de ofrecer programas educativos por un motivo que no sea un período de vacaciones normal o un desastre natural.

* La huelga de estudiantes en la UPR ocasionó el cierre de la UPR por varias semanas durante la primavera pasada.

* Debido a la interrupción en las clases programadas, la UPR perdió su elegibilidad para participar en los programas de HEA de asistencia económica a los estudiantes y otros programas de HEA.

* El martes 6 de julio, 2010, la Oficina de Ayuda Federal Estudiantil del Departamento de Educación de EE.UU. envió una carta al Rector de la UPR, el Dr. José R. de la Torre, para informarle de esta situación. Esta carta detalló también las medidas que se están tomando para ayudar a la UPR a volver a solicitar su elegibilidad.

* El Departamento de Educación colabora estrechamente con la UPR para ayudarle a volver a tramitar la certificación.

* Los estudiantes que asisten a la UPR en el año académico 2009-2010 ya recibieron la ayuda correspondiente a ese año y este problema no les afectará porque la UPR repondrá las clases interrumpidas por la huelga.

* Al recibir la documentación necesaria de la universidad, el Departamento de Educación hará los trámites lo más pronto posible para restablecer la elegibilidad a la UPR.

* Con tal que no haya otra interrupción en las clases y si la UPR presenta de manera oportuna todos los documentos necesarios, el Departamento de Educación no prevé que ningún estudiante vaya a perder la ayuda federal como consecuencia de este problema.

* Si la UPR se viera obligada a dejar de ofrecer las clases en el semestre del otoño debido a otra huelga, la UPR nuevamente perdería su elegibilidad para recibir fondos federales y tendría que volver a solicitarla tras la reanudación de las clases..
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Sólo una clarificación adicional. Cuando Educación federal habla de otoño se refiere al semestre que en Puerto Rico comienza en agosto y que en Estados Unidos suele empezar en septiembre, casi al inicio del otoño.