Las ediciones de los XII y XIII Juegos Olímpicos programados para los años de 1940 y 1944 fueron suspendidas al desatarse la Segunda Guerra Mundial. Sería la segunda y tercera ocasión en la Era Moderna que los Juegos eran suspendidos por motivos de guerra entre las naciones del mundo, algo que nunca sucedió en los Juegos Antiguos, en donde las guerras y conflictos se posponían, dándole paso a las actividades deportivas con sus mensajes de paz y hermandad que emanaban de la práctica deportiva.

Los Juegos de invierno y verano de 1940 se le habían otorgados a la ciudades japonesas de Sapporo y de Tokio, pero ambas declinaron, ya que Japón había invadido a China y en diciembre de 1940 atacaron a Pearl Harbor, envolviéndose en una guerra con los Estados Unidos. Los Juegos fueron programados para Helsinki, Finlandia, pero su territorio fue invadido por las tropas de la Unión Soviética, siendo cancelados por los motivos bélicos que arropaban a toda Europa. Igual sucedió con la edición de 1944 que fue programada para Londres que en ese momento se encontraba asediada por los bombardeos de la fuerza aérea de Alemania.

Londres rescata los Juegos

En 1945, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el Comité Olímpico Internacional anunció que de forma unánime se había designado la ciudad de Londres para que organizara los XIV Juegos Olímpicos, eventos que se conoció como los Juegos de la Austeridad, debido a  la maltrecha economía del país y del mundo. La capital londinense y todo el país de Inglaterra se estaban recuperando de los destrozos de la guerra y la designación de ser sede de la olimpiada no le gustó a la población británica, que estaban en un proceso de supervivencia diaria y cuestionaban que se asignara dinero y recursos para el acontecimiento deportivo. 

Los directivos del Comité Organizador planificaron unos Juegos modestos, ya que no construyeron súper facilidades deportivas como hicieron los alemanes en la edición de Berlín en 1936, solo se construyó una piscina con inversión privada, aprovechando al máximo las instalaciones deportivas que habían quedado en pie, durante la guerra. Para acomodar a los invitados, utilizaron como dormitorios las barracas militares en Uxbridge y Ritchmond Park que habían servido en la guerra para albergar a las tropas inglesas Adaptaron el estadio Wembley con capacidad para 100 mil personas, para las ceremonias inaugurales y clausura, construyéndose una pista de atletismo. El Támesis sirvió para las pruebas de remo, mientras los eventos bajo techo se celebraron en el velódromo de Herne Hill.

Aunque el territorio inglés había sido devastado por los ataques de Hitler, y que había racionamiento de alimentos, ropa y otros materiales esenciales, el Comité Organizador tuvo una gran ayuda de los Estados Unidos y Argentina que mandaron toneladas de alimentos, especialmente de carnes, durante la celebración de los Juegos, para alimentar adecuadamente a los deportistas.

Los Juegos de Londres sirvieron como una plataforma para los organizadores y  para el Comité Olímpico Internacional, enviando un mensaje de que el mundo se recuperaba y el deporte y las olimpiadas eran un escenario perfecto para ese mensaje de optimismo. La participación de países aumentó, superando por diez a la edición anterior de Berlín, al presentarse 59 naciones con un total de 4,064 competidores, de las cuales 355 eran mujeres, que participaron en 17 deportes con 136 eventos finales. Además, se prosiguió con la olimpiada cultural en las modalidades artísticas, de arquitectura, literatura, música, pintura, participando 27 países. 

Países reunidos en la inauguración de los Juegos.

A Japón y Alemania no se les invitó por sus participaciones en la Segunda Guerra Mundial, mientras la Unión Soviética que se recuperaba y aún contaba a sus millones de muertos, declinó la invitación, no empece haber participado en los Campeonatos Europeo de Atletismo en 1946. Doce nuevas naciones debutaron en los Juegos, incluyendo a Puerto Rico. Los nuevos miembros del COI y participantes olímpicos fueron los países caribeños de Guyana, Jamaica y Trinidad & Tobago. También estuvieron Iraq, Líbano, Myanmar, Pakistán, Singapur, Corea del Sur, Sri Lanka y Siria.

Los actos de apertura se dieron el 29 de julio en el estadio Wembley con unos 80,000 espectadores, bajo la presidencia del Rey Jorge VI como Jefe de Estado y del sueco Sigfried Edstrom como presidente del COI. Las actividades fueron sencillas, leyendo el juramento de los atletas el vallista Donald Finlay, mientras la llama olímpica fue encendida por John Marks. Como un gesto de paz, unas 7,000 palomas fueron liberadas al sonido de trompetas, luego vino un saludo de 21 salva que llenaron el estadio. Por primera vez las actividades inaugurales fueron transmitidas por televisión, aunque eran pocos los que tenían un televisor en la capital londinense. Los participantes en la apertura tuvieron que soportar elevadas temperaturas, sobre los 100 grados Fahrenheit, siendo una de las más altas en las ceremonias inaugurales en la historia de los Juegos.

Authur Wint y Herb Mckenley fueron los primeros medallistas de Jamaica, al llegar primero y segundo en los 400 metros.

Los Estados Unidos recuperaron la supremacía, al conseguir 38  medallas de oro, 27 de plata y 19 de bronce, para un total de 84 preseas. Suecia ocupó la segunda posición con 44 (16-11-17), Francia fue tercera con 29 (10-6-13), Hungría totalizó 27 (10-5-12), mientras Italia ocupaba el quinto lugar con 29 (8-12-9) y Finlandia fue sexto con 20 (8-7-5). El anfitrión Gran Bretaña finalizó en la posición doce con 23 medallas, pero con solo tres de oro, 14 de plata y seis de bronce. En total hubo 38 países que ganaron por lo menos una medalla. 

Entre los países de América, luego de Estados Unidos, el de mejor actuación lo fue Argentina que ganó siete preseas, con tres de oro, tres de plata y una de bronce. Sus medallistas dorados fueron los boxeadores Pascual Pérez en el peso mosca y Rafael Iglesia en el peso completo. La tercera medalla de oro vino de parte del maratonista Delfo Cabrera que recorrió la ruta en 2h34:51, emulando a su compatriota Juan Carlos Zabala que ganó en Los Ángeles 1932.

El argentino Delfo Cabrera ganó la prueba de maratón

México ganó sus primeras preseas de oro en los Juegos Olímpicos, ambas ganadas en el deporte de ecuestre, con Humberto Mariles en salto individual y salto por equipo, también logró una de bronce en el evento de tres días. Otro ganador de medalla, lo fue Joaquín Capilla en clavados en el evento de plataforma. 

Jamaica en su primera participación olímpica ganó una medalla de oro y dos de plata. Su primer medallista dorado lo fue Arthur Wint en los 400 metros con tiempo de 46.3, superando a su compañero Herb McKenley que tuvo tiempo de  46.4. Wint subió al podio por segunda ocasión, al llegar segundo en los 800 metros con tiempo de 1:49.5. Perú fue otro país de América que ganó oro con el tirador Edwin Vázquez, mientras Canadá ganaba una de plata y dos de bronce. Uruguay logró una plata y una de bronce, ambas ganadas en el deporte de remo. Cuba regresó a las medallas, luego de una ausencia desde la edición de San Luis en 1904, cuando Carlos de Cárdenas y su hijo Jorge, llegaron segundos en el evento clase star en vela. 

Trinidad & Tobago también se inscribió en el medallero olímpico, al ganar una de plata con Rodney Wilkes en el levantamiento de pesas en la categoría pluma con una alzada de 317.5 kilos. Panamá logró dos de bronce con su único competidor, Lloyd La Beach, en los eventos de 100 y 200 metros en el atletismo. Mientras Brasil se alzó con la medalla de bronce en el baloncesto, su primera presea desde los Juegos de 1920. En el baloncesto el oro fue para Estados Unidos y la plata para Francia. Cerró el círculo de los países de América con medallas, Puerto Rico con una de bronce en boxeo con Juan Evangelista Venegas en el peso gallo.