El 14 de febrero de 1948, el Comisionado de la Administración de Parques y Recreos, y vicepresidente del recién creado Comité Olímpico de Puerto Rico, Julio Enrique Monagas recibió una carta del Canciller del Comité Olímpico Internacional, Otto Mayer que le informaba que Puerto Rico había sido aceptado como nuevo miembro del COI.

La misiva de Mayer leía de la siguiente manera “Tengo el placer de informarle por este medio que nuestro Comité ha reconocido oficialmente a su Comité Olímpico Nacional durante su reunión que se llevó a cabo este mes en St. Moritz en ocasión de los 5tos. Juegos de Invierno. Proseguía la misiva en su segundo párrafo “De todo corazón le damos la bienvenida a la Familia Olímpica, esperanzados en que su trabajo a favor de nuestro ideal tenga éxito. El Comité Organizador de la XIV Olimpiada a celebrarse en Londres les enviará una invitación para que participe en los Juegos de 1948”.

La  carta de Mayer fue recibida con mucha alegría por Monagas, el pueblo deportista y los medios de comunicación de esa época, ya que desde 1946 se habían realizado múltiples gestiones con los dirigentes del deporte mundial para que la isla fuera aceptada en el campo deportivo internacional, más allá de los eventos regionales. Antes de llegar la misiva del COI, bajo la firma de su Canciller Otto Mayer, Puerto Rico había participado con éxito en cuatro Juegos Centroamericanos y del Caribe, desde su debut internacional en La Habana, Cuba en 1930. Luego de los V Juegos CAC de Barranquilla, Colombia en 1946, donde Puerto Rico arribó en cuarto lugar en las medallas con 24 preseas. Luego de esos Juegos, Monagas comenzó con los trámites de afiliación al Comité Olímpico Internacional, poniéndose en contacto con los presidentes de los Comité Olímpicos Nacionales de Francia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca, Finlandia, India, Argentina, Guatemala, México, Perú y Chile, para que cabildearan a favor de la isla. 

Esas primeras gestiones no tuvieron éxito de inmediato, pero Monagas y sus colaboradores no se amilanaron y le enviaron el 17 de septiembre de 1947 una carta al Comité Olímpico Internacional solicitándole afiliarse al organismo. Esa comunicación era diferente a la anterior, ya que Monagas le solicitaba al señor J. S. Edstrom, presidente del Comité Olímpico Internacional, información de cómo Puerto Rico podía participar en la decimocuarta olimpiada. Por primera vez, Monagas le comunicaba a Edstrom que Puerto Rico había constituido un Comité Olímpico Nacional, luego de su participación en la 5ta. Olimpiada de países de Centro América y del Caribe que se llevó a cabo en Barranquilla, Colombia y que el Comité estaba formado por el Honorable Jesús T. Piñero, Gobernador de Puerto Rico como presidente, vicepresidente Julio Enrique Monagas, secretario Roberto Sánchez Vilella y los vocales Rafael Bucaglia, tesorero de Puerto Rico, Alberto Guerrero, director de tiro y Jorge Jiménez, Comisionado de los Interior. Finalizaba la carta, “que en mi capacidad de presidente de la Comisión de Parques y Recreación Pública, que es la agencia gubernamental donde residen todas las federaciones deportivas nacionales, y como vicepresidente del Comité Olímpico Nacional de Puerto Rico, respetuosamente solicito afiliación de nuestra organización al Comité Olímpico Internacional”.  

Unos días después, el canciller del COI, Otto Mayer le respondió a Julio Enrique Monagas  en carta fechada el 25 de septiembre de 1947, expresando de forma contundente en el segundo párrafo,  “Para poder participar en estos Juegos tienen ustedes que fundar un Comité Olímpico de Puerto Rico. Esto aparentemente lo han hecho si consideramos la información que nos suministraron en su carta del 17 de septiembre dirigida a nuestro presidente. Ese Comité Olímpico debe estar formado por representantes de las asociaciones deportivas nacionales, que por su parte deben ser miembros de las Federaciones Deportivas Internacionales. Cuando esto se haya hecho, pueden ustedes enviar su petición al Comité Organizador en Londres”.

La carta de Mayer, le advertía a Monagas que tenía que hacer gestiones de afiliación con las Federaciones Deportivas Internacionales, y que los miembros del recién creado Comité Olímpico Nacional tenían que ser miembros de esas asociaciones deportivas. En esa misma línea le respondió el secretario general de la Federación Internacional de Atletismo, que en carta del 1 de octubre de 1947 a Monagas, le decía “no es la práctica de nuestra Federación afiliar a departamentos gubernamentales, sino más bien asociaciones nacionales de formación independientes, por lo tanto, nos parece que lo correcto sería que el cuerpo a afiliarse por Puerto Rico debe ser la Asociación Insular de Pista y Campo, y que los mismos reglamentos aplican para afiliarse al Comité Olímpico Internacional”. 

Esas comunicaciones eran claras y precisas, y no daban mucha esperanza de que Puerto Rico fuera aceptado como miembro del Comité Olímpico Internacional y que pudiera competir en los Juegos de Londres. Hasta que todo cambio con la misiva que llegó el 14 de febrero de 1948, que obviaba todos los señalamientos que se habían esgrimidos en las comunicaciones anteriores, ya que ese primer Comité Olímpico de Puerto Rico era una criatura gubernamental y no un ejercicio libre e independiente  de las federaciones deportivas nacionales, que para ese momento no existían en Puerto Rico, ya que todo el deporte en la isla era dirigido por Julio Enrique Monagas, desde su posición gubernamental en la Comisión de Deportes y Recreos.  

            Luego de estas comunicaciones internas, el país se enteró, cuando el periódico publicó una nota de Prensa Unida, fechada el 25 de febrero de 1948, procedente de Londres, donde informaba que el Comité Organizador había enviado invitaciones a los países de Puerto Rico y Siria para que participen en los Juegos Olímpicos, luego de ser aceptados como nuevos miembros del Comité Olímpico Internacional. La noticia de que Puerto Rico asistiría a los Juegos Olímpicos la publicó el periódico El Mundo en su edición del 23 de marzo de 1948 con un enorme titular que decía: “Puerto Rico irá a las Olimpiadas”.

Aval del Departamento de Estado

            Mientras esto sucedía en los organismos deportivos internacionales, se hacían otras gestiones privadas en el campo político y gubernamental con el Departamento de lo Interior de los Estados Unidos. Nuestra condición colonial y de gobernabilidad de ese momento no le permitía al gobierno de Puerto Rico y a sus deportistas hacer gestiones internacionales sin su aval, permiso y conocimiento de las agencias de inteligencia estadounidenses. Prueba de esto fue una carta enviada por el primer secretario de la Embajada de Estados Unidos en Londres, Henry E. Stebbins, que le escribía al Secretario de Estado en Washington el 8 de marzo de 1948, preguntándole y consultando si no había objeción con la invitación que le estaba enviando el Comité Organizador de los Juegos Olímpico a Puerto Rico. El resultado neto fue que la isla recibió la bendición y el apoyo a las gestiones olímpicas de parte del gobierno de los Estados Unidos, cuando su Departamento de Estado le escribió al gobernador Jesús T. Piñero, dándole el apoyo a para que prosiguieran con el proceso de afiliación con el Comité Olímpico Internacional. Esa comunicación era pertinente, dado que no se le permitía a que Puerto Rico por su propia cuenta, iniciara conversaciones y cabildeo con un organismo internacional, sin que ellos (Estados Unidos) dieran el aval y estuvieran de acuerdo.

Es de esa manera que se reconoce internacionalmente el Comité Olímpico de Puerto Rico, que este 14 de febrero cumple 64 años de estar fundado y avalado por las naciones del mundo, como un país con identidad propia. Ese reconocimiento, que no debe pasar inadvertido por los deportistas del país, los medios y el pueblo en general, nos ha permitido participar en 16 Juegos Olímpicos, en 15 Juegos Panamericanos, Juegos Regionales, más en un centenar de eventos mundiales en diferentes deportes, con personalidad propia, en igualdad de condiciones que los demás países del mundo. El debut olímpico se dio en Londres en julio de 1948 con nueve competidores en los deportes de atletismo, boxeo y tiro.

Datos tomados del libro de “Londres a Londres”, que será presentado el jueves 15 de marzo en la Casa Olímpica del Viejo de San Juan, para más información y adquirir el libro comunicarse con carlosuriarte@hotmail.com