Como se esperaba, la mayoría republicana de la Cámara de Representantes de Estados Unidos hizo claro ayer que cuando se tornen serias las negociaciones sobre cómo cortar fondos de cara al presupuesto 2013 y evitar sustituir algunos de los recortes automáticos previstos para el Pentágono, lo que pudiera ocurrir a finales de año, cerca de $5,000 millones en fondos de Medicaid para Puerto Rico van a estar sobre la mesa. 

La legislación 5652 aprobada ayer ordena cancelar la asignacón de la abrumadora mayoría de los fondos que Puerto Rico obtendría de ahora a 2019 a través de la reforma federal de slaud, como parte de un recorte general de  $261,000 millones que afectan principalmente programas de asistencia nutricional y salud.

La votación sobre la medida, que aglutinó varias iniciativas de los líderes legislativos republicanos, fue de claro corte partidista. 

Los 218 votos a favor fueron republicanos. Sólo 16 republicanos se unieron a 183 demócratas para oponerse a la legislación.

Los $5,000 millones representan la gran mayoría de los $6,300 millones de fondos adicionales del programa de Medicaid que, de cara a 2019, asignados a Puerto Rico junto a la reforma federal de salud del presidente Barack Obama.

El aumento otorgado por Obamacare promedia unos $700 millones anuales adicionales en Medicaid, un programa que financiaría a partir de julio el 45%  del  plan Mi Salud del Gobierno de Puerto Rico. En total, el Gobierno de Puerto Rico espera contar con $1,000 millones en Medicaid durante el año fiscal boricua 2013.

Horas antes de la votación, el gobernador Luis Fortuño – quien ha abogado por la eliminación de Obamacare a cambio de lograr pleno acceso al sistema federal de salud, lo que significaría mucho más dinero del techo que se le impone ahora a la Isla – denunció en un artículo de opinión en CNN.com el plan de cortarle tanto dinero a Puerto Rico y le recordó a los republicanos que necesitan cortejar el voto hispano de cara a noviembre.

“¿Por qué insisten algunos en mi partido (republicano) en tratar a los ciudadanos americanos de Puerto Rico de forma distinta a sus conciudadanos en los 50 estados? Cuando el gobierno federal paga cerca de 80% del costo de Medicaid en estados con poblaciones similares, ¿cómo es posible que los republicanos en la Cámara de Representantes federal quieran recortar la porción federal de Medicaid en Puerto Rico a 20%?”, cuestionó el Gobernador.

 El reclamó no evitó la aprobación de la medida.

Pero, en una de esas conversaciones en el hemiciclo legislativo antes de una votación que suelen estar previamente coordinadas, el congresista Mario Díaz Balart, de origen cubano, cercano a Fortuño y elegido por Florida, le reclamó al líder del subcomité de Salud de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara baja, Joseph Pitts (Pensilvania) – con jurisdicción primaria en el tema de Medicaid -, que se atienda la situación de la Isla que estaban a punto de complicar.

“Trabajaremos con el congresista y el gobernador Fortuño para atender las necesidades de los ciudadanos americanos que residen en Puerto Rico”, le dijo Pitts a Díaz Balart, quien, sin embargo, votó a favor del proyecto que permitiría los recortes.

El problema es que las expresiones de Pitts no son garantía para el Gobierno de Puerto Rico, aunque las consideran una lejana esperanza.

¿Van a asignar los republicanos más fondos de lo que otorgó la reforma de Obama?

Evidentemente si quisieran mantener el mismo nivel de asignaciones, los republicanos no hubiesen aprobado el apartado de la ley 5652 que le quita fondos a Puerto Rico y los demás territorios.

En última instancia, todo va a depender de las elecciones, aunque el congresista boricua José Serrano, demócrata por Nueva York, teme que aún perdiendo los republicanos traten de agrandar la tijera después de noviembre.

Un dato que vale la pena recordar.  Durante el gobierno de George W. Bush, cuando el gobernador Fortuño era el comisionado residente y los republicanos controlaban el Congreso, el aumento otorgado en los fondos de Medicaid, alcanzó $24 millones.