Por primera vez desde que el cigarrillo fuera declarado peligroso para la salud, el Senado de Estados Unidos ha dado un gran paso para imponer límites a las industrias tabacaleras en cuanto al contenido de los cigarrillos y las formas de mercadeo y publicidad de estos productos y de otros derivados del tabaco.

La propuesta de ley, cuya votación en el Senado fue de 79-17, envía nuevamente la medida a la Cámara de Representantes, la cual aprobó, durante el pasado mes de abril, una propuesta similar. Este paso enviaría la ley directamente para la firma del presidente Barack Obama, quien ha reconocido su adicción al cigarrillo y su apoyo a las medidas propuestas.

Se espera que esta nueva ley, conocida en inglés como “Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act”, sea firmada por el presidente Barack Obama prontamente y que faculte a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) para imponer nuevos controles más estrictos para la manufactura y el mercadeo de los productos de tabaco, los cuales, se estima, mata eventualmente a la mitad de sus usuarios.

Si bien la ley no llegaría al nivel de prohibir completamente el uso de la nicotina o de los cigarrillos, desde mi punto de vista, tiene aspectos importantes que van más allá de las limitaciones de publicidad en radio y televisión impuestas en el 1971, o de la prohibición de fumar en los vuelos comerciales, en 1988. Estos aspectos incluyen medidas importantes como:

• El otorgamiento de facultades a la FDA para establecer estándares en la reducción de los niveles de nicotina y regular el contenido de químicos en el humo de cigarrillo.

• La prohibición del uso de la mayoría de los sabores en el tabaco, los cuales, se dice, atrae a los fumadores jóvenes.

• La imposición de restricciones en el mercadeo y la publicidad de los productos de tabaco, incluyendo: la prohibición de anuncios a color (luego de aprobada la ley deberán ser en blanco y negro), la prohibición, a partir del 2010, de la publicidad del tabaco a 1,000 pies de las escuelas o parques, así como del uso de las palabras “Light” o “Low tar” para describir a estos productos; y la obligación, a partir del 2012, de desplegar en las cajetillas de cigarrillo y productos derivados del tabaco en forma grande y gráfica las advertencias de salud.

De acuerdo a los conocedores del tema, se espera que esta nueva ley reduzca unos 60 componentes carcinógenos y unas 4,000 toxinas del humo del cigarrillo, lo cual haría que estos productos supieran tan mal hasta el punto de disuadir a los usuarios.

Sin embargo, esta ley podría traer, en un futuro no muy lejano, nuevos productos para atraer a nuevos usuarios y mantener su mercado cautivo. Bajo la nueva ley, productos como el cigarrillo o el tabaco sin humo y otros productos en desarrollo actualmente sólo podrían ser aprobados actualmente si las empresas que los fabrican pueden demostrar que sus nuevas “creaciones” tienen menos riesgos para la salud. En este aspecto, la principal compañía tabacalera de Estados Unidos se llevaría una gran ventaja frente a otras compañías, ya que cuenta con una división de investigaciones científicas, lo cual la prepara para asumir las nuevas regulaciones con virtualmente pocos inconvenientes…