El éxito de Hugh McCutcheon en Pekín 2008 se lo debe a alguien más que a sus jugadores. Se lo debe a sí mismo.

McCutcheon fue el dirigente que llevó a la selección masculina de voleibol de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Pekín 2008. Fue también en esos Juegos el yerno cuyo suegro asesinaron en Pekín mientras 'turisteaba' con su esposa y su hija, la esposa de Hugh.

Tuvo que llorar junto a los suyos, abandonar el equipo en medio de la competencia para consolar a su esposa y cuidar a su suegra, que quedó malamente herida en el ataque contra su esposo. Luego regresó al equipo para enfrentar en las semifinales a Rusia y en la final al 'cuco' de Brasil.

Sobrellevados todos esos contratiempos,  Hugh es hoy todo un dirigente reconocido mundialmente.

Y estuvo con nosotros la semana pasada en el Campeonato Norceca femenino en función de dirigente de la selección estadounidense y nos reveló que su éxito no surgió luego de ocho partidos en Pekín 2008, sino luego de 29 años de trabajo, viajes y sacrificios. 

Hugh no es estadounidense, sino neozelandés, y tuvo que subir la escalera del ascenso a la cima desde el primer escalón.

Cuenta el dirigente de 39 años que en el 1990 ya había alcanzado el tope de su carrera como jugador de la selección nacional de Nueva Zelanda, que juega en la confederación asiática de voleibol junto a potencias de la región como China, Japón y Australia.

Sin retos, Hugh sintió el llamado de crecer profesionalmente y decidió hacer las maletas en busca de un lugar que le ayudara alcanzar el otro nivel.

“Tenía que buscar otra cosa”, dijo aquí en una conversación informal.

Tenía solamente 20 años de edad y estaba al otro lado del mundo.

¿A dónde fue a parar?

Si le hubiese preguntado a mi padre, éste le hubiese dicho “si vas a hacer maletas, no te vayas de Utuado para irte a Arecibo”, en referencia a moverse lejos del hogar.

Hugh parece que conocía el refrán.

A Estados Unidos fue a parar en neozelandés, exactamente a la tierra de los mormones, Utah, y al campus de la Universidad Brigham Young.

Inglés era su primer idioma, jugaba voleibol, tenía deseo de estudiar y sabía que en Estados Unidos, una perenne potencia mundial del juego, encontraría el terreno para seguir mejorando sus conocimientos del juego.

Se graduó y jugó NCAA hasta el 1993. Pero no se detuvo.

Hugh volvió a hacer las maletas y se fue a jugar profesional en Finlandia y Japón, y fue coach profesional en Austria antes de regresar a BYU.

En el 2002 hizo otro sacrificio; se convirtió en coach voluntario de la selección masculina de Estados Unidos bajo el mando del legendario Doug Beal. ¿Coach voluntario para un programa millonario como ese?

La movida pagó; McCutcheon fue nombrado en el 2005 sucesor de Beal, que se convirtió en CEO de USA Volleyball. Y a su mando tuvo uno de los equipos más poderosos de Estados Unidos con Lloy Ball, Clayton Stanley, Ryan Millar y Reid Priddy, entre otros jugadores.

En la Copa América del 2006 obtuvo su primer triunfo sobre Brasil, lo que repitió en la Copa del Mundo del 2007. Llegó el 2008 y la medalla de oro, también sobre Brasil, que es el 'cuco' de la década.

La Muralla China se quedó pequeña al lado de McCutcheon, que estaba en el voleibol a la altura de las Himalayas en Nepal.

Todo eso luego de que un muchacho de 20 años decidiera hace 29 años no cogerle miedo al mundo para tirarse a los leones.