Ya llegó, esa época que llamamos la Navidad, llena de fiestas, regalos y los típicos manjares.

En Puerto Rico esta época es especialmente alegre; llena de parrandas, decoraciones y actividades religiosas.

¿Pero, cómo se celebra en otras partes del mundo?

Las navidades alrededor del mundo

Hasta en los rincones más alejados de la Tierra se celebra la Navidad como la fiesta más importante del año. Por supuesto, la celebración de esta fiesta difiere mucho de un lugar a otro debido a las tradiciones y creencias de cada pueblo.

EN ASIA

A pesar de que el cristianismo no es la principal religión en Asia, los católicos e incluso miembros de otras religiones tienen sus celebraciones navideñas tal como veremos.

CHINA

Las navidades en la China se celebran iluminando las casas con hermosas linternas de papel y árboles hermosamente decorados a los que se les denomina "Árboles de Luces", con cadenas, flores y linternas de papel. Los niños chinos cuelgan medias de musolina y esperan la visita de Papá Noel a quien ellos le llaman Dun Che Lao Ren que significa "El Viejo Hombrecito de las Navidades". Debido a que la gran mayoría del pueblo chino no es cristiano, el principal festival de invierno de China es el Año Nuevo Chino que lo realizan a fines de enero y se lo ha denominado oficialmente "Festival de Primavera", que es cuando los niños y niñas reciben ropas nuevas, juguetes y se hacen comidas especiales en medio de festivales de juegos pirotécnicos, Un importante aspecto de esta celebración de Año Nuevo está dado por el homenaje que hacen a sus antecesores.

INDIA

Los cristianos de la India decoran los árboles de mango y de la banana durante las Navidades. Algunas veces también decoran sus casas con hojas de mango. En ciertos lugares de la India se utilizan pequeñas lámparas de aceite como decoración navideña, se las coloca en los techos o encima de las paredes. Las iglesias se decoran con Estrellas de Palma y se ilumina con cirios la Noche Buena.

JAPÓN

La celebración de la Navidad se inició en Japón gracias a las misiones cristianas y por ello por muchos años las únicas personas que celebraban esta festividad eran las que se habían convertido a la fe cristiana. Pero ahora, la temporada navideña en el Japón tiene mucho significado y es universalmente observada. La idea de intercambiar regalos gusta mucho a los japoneses. Se ha comercializado las navidades al igual que en Occidente y por muchas semanas anteriores al día de la Navidad los almacenes están decorados a más no poder con motivos navideños. La historia del nacimiento del Niño Jesús fascina a las niñitas japonesas ya que con ellas aman cualquier cosa que tenga que ver con los bebés.

La escena del nacimiento les ha familiarizado con la cuna ya que los niños japoneses nunca duermen en cunas. Muchas costumbres occidentales observadas durante las Navidades han sido adoptadas por los japoneses. Además de intercambiar regalos comen pavo en día de Navidad y en algunos lugares hay árboles navideños comunales. Decoran sus casas con cipreses y se cantan villancicos. En Japón existe un dios o sacerdote conocido como Hoteiosho, quien tiene un gran parecido con Papá Noel. Siempre se lo pinta como un jovencito dulce que carga un gran bulto. Se dice que tiene ojos en la parte posterior de su cabeza y por ello, los niños deben siempre portarse bien porque se los puede ver desde cualquier ángulo. El Año Nuevo es el día más importante del calendario japonés. En la noche del fin de año las casas se limpiarán por completo y se decorarán para el año nuevo. Las personas lucen galas y el padre de familia marcha alrededor de la casa seguido de toda la familia y arroja a los malos del hogar.

MEDIO ORIENTE

A pesar de que las religiones predominantes en el Medio Oriente son la musulmana y la hindú, existen gran número de cristianos que celebran las Navidades con sus propias tradiciones, combinando las costumbres cristianas con las de sus países.

BELÉN

El pequeño pueblito en donde nació Jesús es el lugar de la Iglesia de la Natividad que se llena de banderas y decoraciones cada Navidad. La noche de la Natividad los nativos y visitantes llenan la iglesia por completo y muchos se suben al techo para mirar la dramática procesión anual. Jinetes a galope y la policía montada en caballos árabes encabeza el desfile. Son seguidos por jinetes solitarios que cargan una cruz. Luego vienen los clérigos y oficiales de gobierno. La procesión solemnemente lleva la efigie del Santo Niño a la iglesia. Un graderío profundo lleva a los visitantes hacia la estrella de plata que se encuentran en el sitio donde nació Jesús. Las casas cristianas de Belén está marcadas por una cruz pintada sobre la puerta de cada casa. Una estrella se coloca en los postes en cada cuadra del pueblo.

IRÁN

Irán, antiguamente Persia, es la tierra en donde se supone vivieron los tres Reyes Magos, cuando nació Jesús. Actualmente los cristianos en Irán empiezan su abstinencia de productos provenientes de los animales el 1ro. de diciembre. Luego los servicios religiosos del 25 de diciembre disfrutan una cena navideña a la que denominan "Pequeña Fiesta". El plato tradicional es un pollo cocido que se denomina “harasa”. Generalmente no se hacen intercambios de regalos pero los niños reciben nuevas vestimentas que las lucen orgullosamente el día de la Navidad.

IRAQ

La noche de la Navidad, las familias cristianas iraquíes se juntan y uno de los niños lee acerca del nacimiento de Jesús mientras los otros miembros de la familia sujetan las velas encendidas. Luego de la lectura se prende una fogata y todos cantan. Si los maderos se queman hasta convertirse en cenizas significa que habrá suerte en el año venidero. Cuando el fuego muere cada persona salta sobre las cenizas tres veces y piden un deseo. El día de la Navidad se prende otra fogata en el patio de la iglesia. El obispo, llevando la figura del Niño Jesús dirige el servicio. Luego bendice a una persona topándola. Esa persona topa a la que está junto a él o ella y así se va pasando "este mensaje de paz" de unos a otros.

EN EUROPA

En Europa existen diversos tipos de celebraciones navideñas, algunas de ellas las reseñamos en este reportaje, y otras no por lo extenso que sería, pero quedan futuras Navidades.

CHECOSLOVAQUIA (República Checa)

Hace varios siglos la mitad occidental de Checoslovaquia era conocida como Bohemia. Era el siglo décimo cuando reinaba el Buen Rey Wenceslaus, el personaje principal del conocido canto de Navidad inglés. Se cree que las tropas inglesas que pelearon en Bohemia muchos siglos más tarde, trajeron con ellos la canción a Inglaterra. En Checoslovaquia a San Nicolás (Papa Noél) se le llama Svay Mikalas y se cree que él viene a la Tierra desde el cielo por medio de una soga dorada junto con sus acompañantes, un ángel y un diablo. Una tradición muy vieja que comparten con Checoslovaquia y Polonia es cortar una rama de cerezas y ponerla en el agua dentro de la casa para que florezca. Si el florecimiento se hace para Navidad se considera de buena suerte y es también un signo de que el invierno será corto. La esperanza de una temprana primavera mantiene a los espíritus elevados durante el largo y oscuro invierno.

POLONIA

En Polonia se celebra una elaborada tradición denominada Wigilia. Comenzando la noche de Navidad se hace un ayuno muy estricto de 24 horas que termina con un gran fiestón navideño. En honor de la estrella de Belén, la comida puede iniciarse hasta que aparezca la primera estrella de la noche. A pesar de que la Navidad en Polonia es conocida oficialmente como Bozz Nardzenie, generalmente se llama Gwiazdka, que significa "pequeña estrella". Una vez que la estrella aparece, una galleta de arroz bendecida por el cura de la parroquia se divide en pedazos y todos la comparten. Finalmente se da inicio a la comida la misma que consiste de doce platos, uno por cada Apóstol. La mesa siempre puesta con un sitio extra en caso de un extraño o el Espíritu Santo aparezcan para compartir la comida.

RUMANIA

La tradición más importante de Rumania es que los niños vayan de casa en casa cantando villancicos y recitando poesías y leyendas durante la temporada navideña. El líder lleva una enorme estrella de madera denominada “steaua”, que está cubierta con papel brillante y decorada con campanas y cintas de colores. Una pintura de la Sagrada Familia está pegada en el centro de la estrella y todo esto se coloca sobre el palo que sujeta quien lo lleva.

RUSIA

San Nicolás es especialmente popular en Rusia. La leyenda viene del siglo once cuando el Príncipe Vladimir viajaba a Constantinopla para ser bautizado y regresó con historias de milagros realizados por San Nicolás de Myra. Desde entonces muchas Iglesias Ortodoxas Orientales han tomado el nombre del santo y hasta el día de hoy es el nombre más común para denominar a los niños rusos. La fiesta de San Nicolás (6 de diciembre) fue observada por muchos siglos pero luego de la revolución comunista la celebración de la fiesta fue suspendida. Durante los años del comunismo, San Nicolás fue transformado en el Abuelo del Hielo. Otras tradiciones religiosas fueron suprimidas durante la era comunista. Babouschka traía los regalos para los niños. Como en el caso de La Befana de Italia, la historia de Babouschka era que no dio comida y hospedaje a los tres Reyes Magos durante su viaje de visita al Niño Jesús. Según la tradición, ella todavía ronda los campos en busca del Niño Jesús y visitando los hogares de los niños durante la temporada navideña.

AMERICA LATINA

En nuestra América Latina, las tradiciones navideñas tienen mucho la herencia española, sin embargo algunos pueblos han venido introduciendo variaciones con el tiempo. En todos los países de Centroamérica las Navidades se celebran con profunda fe religiosa. En la mayoría de los llamados "Nacimientos" que reconstruyen la idea del pueblito de Belén, con el pesebre en donde nació Jesús, con figuras de pastores y sus rebaños y reyes magos, decoraciones de montañas, lagos, etc. Igualmente, en la mayoría de los países se decoran árboles navideños.

(Información proveniente de - http://www.grupoese.com.ni/2002/bm/ed71/mundo71.htm)

Como podemos ver son muchas las diferencias pero, también muchas las similitudes. Entre ellas se destaca la de compartir algún obsequio o agradar a nuestros familiares, amigos y hasta compañeros de trabajo con un presente o vestidos nuevos.

Además, de todo los que tradicionalmente representa la Navidad, también debe ser un momento para la reflexión. Este año representa muchos retos económicos, no sólo para Puerto Rico, sino para el mundo entero. En estos días, mientras miraba las noticias de EU, vi como miles de personas pierden sus hogares, se han establecido “bancos de comida” para personas que han perdido sus trabajos y no les da el dinero para cubrir gastos básicos del diario vivir.

Aquí en Puerto Rico también estamos confrontando retos similares. ¿Cómo entonces podemos hacer para disfrutar de esta navidad sin tener que incurrir en gastos que afecten nuestros limitados presupuestos?

 
Aquí algunas recomendaciones:

Hagan “amigo secreto” entre la familia. Así en lugar de regalarles a todos en tu familia, sólo le regala a un miembro. Esto puede ser muy divertido.

Tomen la decisión de regalar sólo a las niñas/niños de la familia, los adultos se pueden intercambiar regalos como: postres hechos en casa, botellas de coquito o cualquier otra cosa hecha por ti.

Si son una familia grande, cada persona aporta $5 y el pote lo donan a una causa benéfica a nombre de toda la familia. La satisfacción de ayudar a las personas más necesitadas, es el mejor regalo que jamás podrás recibir.

Haz una lista de las personas a las que le regalarás, haz un presupuesto y divídelo entre la cantidad de personas en tu lista. Esto te dará una idea más clara de cuanto puedes invertir en una persona.

Compra un regalo que toda la familia pueda disfrutar. Este año el Museo del Niño de Puerto Rico, ubicado en el Viejo San Juan, a producido un CD ROM con libro que toda la familia disfrutará. Este es, “Cuéntamelo Otra Vez 2”, el que consiste en 4 cuentos narrados por artistas como Jacobo Morales, Roselyn Sánchez, Danny Rivera, Victoria Sanabria, Tego Calderón y Suzette Bacó, entre otros. El mismo estará disponible en la Tiendita “Gift Shop” del Museo del Niño a partir del 1ero de diciembre.
 
Esperamos que esta Navidad nos regalen a todos el mejor de los regalos – Paz, Salud y Prosperidad. ¡Felicidades!