Admito que, desde que hace par de años se retiró definitivamente Michael Katz, el reconocido -y polémico- cronista boxístico que el domingo 10 de junio fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, me he sentido un poco a la deriva: Katz, un escritor de altos vuelos y de un sarcasmo exquisito, fue, entre otras cosas, quien bautizó a Oscar como 'Chicken'  de la Hoya y durante décadas mantuvo una guerra a muerte, pero muy jocosa, con lo que consideraba los 'mafiosos' del boxeo: Don King, Bob Arum, José Sulaimán...

En fin, hasta que dejó de escribir por motivos de salud, Katz, quien brilló en los ochenta y noventa como cronista boxístico del New York Times y el New York Daily News antes de circunscribirse en los últimos tiempos a la web, era del tipo de escritor boxístico que uno leía más por su destellos literarios y sus ocurrencias que por ofrecer noticias de última hora.

 Y la verdad es que, en los últimos tiempos, cuando, al menos en los medios periodísticos de los Estados Unidos prácticamente han desaparecido por completo los cronistas boxísticos, yo no veía a nadie que pudiera ocupar su lugar: sí siguen habiendo buenos reporteros como Dan Rafael (espn.com) y Kevin Iole (Yahoo.com), pero tal vez debido a que escriben para la web, por lo regular, no pueden aspirar a la profundidad analítica ni a la calidad periodística de los cronistas de antaño.

Pero dos ejemplos muy recientes me han demostrado que no todo está perdido.

Uno de ellos es el libro más reciente del veterano periodista colombiano Estewil Quesada, “15 asaltos con la vida”. En el mismo, Estewil incluye perfiles de 15 peleadores colombianos, en su gran mayoría publicados en El Tiempo, el periódico para el cual trabaja.

Más que circunscribirse al aspecto deportivo, sin embargo, los escritos describen y analizan con sutileza la personalidad de cada personaje.

Así sucede en este pasaje sobre Edison 'Pantera' Miranda, que narra cómo, para escapar de la pobreza, el joven que se creía huérfano terminó viajando ilegalmente a los Estados Unidos para llegar, a fin de cuentas, a Puerto Rico:

“La voz que le decía que debía seguir adelante la escuchó por primera vez la noche del 23 de enero de 1997. Sentía hambre y no tenía nada para comer. Estaba en un edificio en construcción del barrio San Luis. Ya tenía 16 años. La voz le decía que se fuera de polizón a Estados Unidos...”.

Más adelante, el propio Pantera Miranda relata cómo, fortuitamente, consiguió hablar con su madre, quien más de 20 años antes le había dejado con sus abuelos:

“Me  contestó una señora. Yo sabía que era ella. Le dije que era su hijo y no pudo hablar mucho. Se puso a llorar...”.

Igual de conmovedor es el comienzo del escrito que publicara la semana pasada, en la página boxística TheSweetScience.com, el joven periodista norteamericano Springs Toledo:

“Nueva York, 1959. Ni siquiera estaba ya seguro de cuál era su nombre. 'Heriberto Harwitz' era el que a veces decía a veces, cuando se acercaba, trastabillando, a la oficina del Departamento de Veteranos en la esquina de la 33 con la  8va. El chequecito de veteranos era su único ingreso, pero a menudo los empleados pasaban las de Caín tratando descifrar lo que él les decía. Ni siquiera recordaba dónde ni cuándo había nacido. “9 de enero de 1916” y “México”  puso en una ocasión. Pero en realidad había nacido el 2 de mayo de 1914, en Puerto Rico”.

La persona a la que describe es a Cocoa Kid, para entonces un ex boxeador nacido en Mayagüez de padre americano y madre puertorriqueña que, luego de una larga e ilustre carrera, había pasado los ultimos años de su vida en la miseria y padeciendo de demencia pugilistica ('punch drunk').

Ya casi nadie se acordaba de él cuando murió en 1966, pero gracias en gran medida a las investigaciones de Toledo, un estudioso de la historia del boxeo que publicó hace par de años una monumental serie de artículos sobre la vida del legendario ex peleador que nunca peleó por un título mundial aunque ganó 176 peleas, éste fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional el domingo 10 de junio, como parte del grupo que incluyó, entre otros, a Thomas Hearns... y Michael Katz.

Se convirtió así en el noveno puertorriqueño -o descendiente de puertorriqueños- en lograr ese honor.

El escrito termina así:

“Nueva York, 2012. Hay una nueva placa colgando de la pared del museo de Canastota. Finalmente exaltaron al Cocoa Kid. Nadie lo recordó. Pocos habían escuchado el nombre que aparecía escrito debajo de la placa. Pero de todos modos éste relumbraba. Es muy posible que sea el nombre del mejor peleador de ascendencia boricua de todos los tiempos”.

jperez@elnuevodia.com