Las mejores cosas de la vida son aquellas a las que vale la pena volver. Estas once grabaciones representan, para mí, el mejor jazz del 2011, música que parece crecer cada vez que se  escucha, fresca, original, inteligente, abridora de caminos.

La selección, sobra decirlo, es imperfecta; la subjetividad, el gusto personal y la accesibilidad misma -ningún reseñador es capaz de oír absolutamente todos los álbumes que se estrenan cada año- son factores inevitables. Envíenme un email si piensan que se quedó fuera alguno importante.

Es interesante también considerar que el álbum -ya sea en  CD o en disco de vinil, que este año siguió su proceso de resurrección- sigue siendo el formato idóneo para apreciar el  jazz grabado. En estos tiempos de ITunes y de canciones sueltas, el álbum es la mejor manera de documentar el desarrollo de un artista, su visión, sus variables, sus caprichos.

Y para escuchar jazz en vivo, recuerden que hay un nuevo “refugio”, el renacido Il Jazz Club, ahora en el Condado, frente al hotel Marriott. Es un lugar agradable y acogedor, con música en vivo cinco días a a la semana.

 Miguel Zenón, “Alma adentro” - ¿Qué duda cabe que este es el mejor álbum de jazz del año? Aun tratándose de un músico como Zenón, que acostumbra a producir un álbum excelente tras otro, este CD es un punto destacado en su carrera, una cumbre de sentimiento, técnica y musicalidad.

 Steve Khan, “Parting Shot” - No es la primera vez que el ilustre guitarrista aborda el jazz latino, pero aquí entrega su primer álbum enteramente dedicado al género, variado y profundo a la vez.

 James Carter, “Caribbean Rhapsody” - El volcánico saxofonista de Detroit en uno de los álbumes más hermosos del 2011, mezcla de música clásica y jazz, producido junto con el compositor puertorriqueño Roberto Sierra.

 Marco Pignataro, “Sofía's Heart”- Un álbum de melancólica belleza, producido por el legendario bajista boricua Eddie Gómez.

 Ambrose Akinmusire, “When The Heart Emerges Glistening” - El surgimiento de una nueva estrella en el jazz, un trompetista con un lenguaje propio. La banda es superlativa.

 Lee Konitz, “Live at Birdland” - una cumbre expansiva y libre, con Brad Mehldau en piano, Charlie Haden en bajo y el recientemente fallecido Paul Motian en batería.

 Noah Preminger, “Before the Rain” - para mí, la sorpresa del año. La música fluctúa entre baladas con un fuerte acento de blues y homenajes a Ornette Coleman. Sabroso el sabor “clásico” del saxo tenor de Preminger.

 Varios artistas, “Miles Español” - Con la participación de varios boricuas, entre ellos Eddie Gómez  y Jerry González en trompeta y percusión, así como una larga lista de músicos de primer orden estadounidenses y españoles, este CD doble producido por Bob Belden supera al álbum que lo inspiró, el clásico “Sketches of Spain” de Miles Davis y Gil Evans. Es más variado y profundiza más en las corrientes musicales españolas. Critíquenme los puristas si quieren hacerlo.

 Julius Hemphill, “Dogon A.D.” - El rescate  del año. Un disco que remite a una era en que el jazz era algo más visceral y rebelde. La cuidada reedición estilo mini LP es una belleza.

 Keith Jarrett, “Rio” - El álbum más distendido y feliz del eximio pianista, tocando aquí sin acompañantes.

 Perico Sambeat, “Baladas” - Vale la pena tratar de conseguirlo en la web, pues se trata del  mejor disco del saxofonista español.

Y además...

 Otros álbumes dignos de atención.

* John Benítez, “Purpose”

* Charlie Sepúlveda, “After Hours”

* Roy Haynes, “Royalty”

* Chris Dingman, “Waking Dreams”

* Gerald Clayton, “Bond - The Paris Sessions”

* Joe Lovano, “Bird Songs”

Mención aparte merece “Roots and Branches”, el primer CD como líder del baterista boricua Henry Cole. No es un álbum de jazz propiamente y por eso no lo incluyo en esta lista. Pero es música potente y jubilosa que crea su propio género; más sobre este disco en un próximo blog.