En año electoral, el debate sobre la posible inclusión de Puerto Rico en el ‘reembolso contributivo federal’ que quiere enviar este semestre el Gobierno federal puede ser la primera gran batalla sobre quién hizo más o menos por alguna iniciativa manufacturada en Washington.

Este proceso federal, destinado a estimular la economía estadounidense y en el que puede integrarse a la Isla, ha levantado, como en otras ocasiones, un debate político partidista que en ocasiones raya en lo ridículo.

Hay varios datos que, por lo que se conoce públicamente, son innegables.

Primero, que el gobernador Aníbal Acevedo Vilá saltó al frente en este debate cuando anunció el 14 de enero que había pedido al director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales (PRFAA), Eduardo Bhatia, que retrasara su salida de esa oficina para encaminar – junto a la Asociación de Gobernadores de Estados Unidos -, las iniciativas de interés para Puerto Rico.

En ese momento, todo indicaba que las gestiones del Ejecutivo de Puerto Rico buscaban, por lo menos, repetir la experiencia de 2003, cuando el Gobierno federal, como parte de un grupo de medidas destinadas a estimular la economía, le otorgó a la Isla unos $150 millones que se destinaron al programa Medicaid.

Segundo, según publicó Associated Press el 19 de enero, el comisionado Luis Fortuño había considerado difícil la inclusión de Puerto Rico en los proyectos de estímulo económico por el hecho de que la Isla no es un estado de Estados Unidos.

Tercero, que la intervención del congresista demócrata José Serrano - quien es presidente de un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes federal -, tanto con el secretario del Tesoro, Henry Paulson, como con la presidenta de la Cámara baja, Nancy Pelosi, puede haber inclinado la balanza.

El proceso se comenzó a mover dentro del caucus de los demócratas y el martes pasado (día 22), Pelosi le había garantizado a Serrano – a preguntas específicas del congresista boricua-, que su plan era incluir a Puerto Rico.

Cuando los acuerdos tentativos de la jefatura de la Cámara de Representantes y el Tesoro federal fueron anunciados el jueves pasado, sin embargo, hubo momentos de incertidumbre.

Los principios enarbolados por Pelosi, el líder de la minoría republicana, John Boehner, y el secretario Paulson abrían claramente la puerta a que los reembolsos - que pueden promediar entre $300 y $1,200 – pudieran ser recibidos por los residentes de Puerto Rico que estuvieran en los niveles de ingreso estructurados durante la negociación.

Serrano y el Ejecutivo de Puerto Rico no descartaron el jueves que la Isla fuera a estar incluida. El viernes (25 de enero), el comisionado Fortuño – desde San Juan, donde estuvo en campaña toda la semana-, envió una carta a Pelosi y a Boehner, utilizando como base los principios anunciados el jueves. Antes, de hecho, tanto el presidente de la Cámara baja en Puerto Rico, José Aponte, como el presidente del Senado, Kenneth McClintock, habían enviado cartas a autoridades de Washington abogando por la inclusión de Puerto Rico en los beneficios a considerarse en el Congreso.

En la tarde del viernes, Pelosi dijo a El Nuevo Día que había alentado la inclusión de los trabajadores de Puerto Rico en los cheques federales, pero que estaba verificando cómo había quedado el proceso. En la noche, llamó a Serrano en varias ocasiones hasta confirmarle que Puerto Rico estaba incluido.

Fortuño, por su parte, había llamado a Boehner – quien participaba en una reunión de los republicanos de la Cámara baja en Virginia Occidental, a la que no asistió el comisionado-, para presionar a favor de la inclusión de Puerto Rico. En la noche del viernes, Boehner le llamó y dio su respaldo a la iniciativa de los demócratas.

Esa misma noche, funcionarios de la Cámara baja le corroboraron a PRFAA que el acuerdo tentativo – que va a votación este martes-, permitiría que cientos de miles de familias boricuas obtuvieran el reintegro federal.

Fortuño ha indicado que su oficina estuvo desde principios de la semana pasada en comunicación con la de Serrano y que el jueves y viernes comenzó a hablar con la Casa Blanca. El congresista Serrano – quien parece haber quedado en el medio de una pugna local en plena campaña electoral de Puerto Rico-, ha indicado que no fue hasta el viernes (25) que Fortuño le llamó, aunque reconoce las conversaciones entre ambas oficinas.

Serrano dice que Pelosi nunca le mencionó las gestiones de PRFAA. Eso no quiere decir tampoco que no hayan existido.

Bhatia, quien a nombre del Gobernador se apuntó en el tema desde principios de mes, sostiene que fueron múltiples las gestiones con sectores del Congreso y el Ejecutivo estadounidense. Y ha mencionado que el Gobernador le escribió a los líderes de la Cámara baja desde el 18 de enero, una semana antes que Fortuño.  Sin la información oficial del Departamento de Hacienda, advirtió, no habría forma de identificar a las personas que pudieran tener acceso al reembolso.

Por lo que se conoce del récord público, todo aparenta que el Ejecutivo boricua se vinculó desde el principio a estos esfuerzos, que la intervención del congresista Serrano garantizó que la mayoría demócrata impulsara la inclusión de Puerto Rico en los reembolsos, y que la participación de Fortuño facilitó subir abordo al líder de su caucus republicano en la Cámara baja.

A Serrano – aliado del Comisionado Residente en la legislación sobre el futuro político de la Isla-, la oficina de Fortuño aparenta haberlo querido colocar como testigo de las gestiones del aspirante a la candidatura del Partido Nuevo Progresista (PNP) a Gobernador de Puerto Rico.

Pero, quizá la gran lección en este proceso ha sido para Fortuño, quien mañana, lunes, estará de regreso en su oficina de Washington para asistir al mensaje sobre la situación de Estados Unidos del presidente George W. Bush.

En sólo dos semanas de sesión en 2008, Fortuño puede haber conocido de primera mano lo difícil que es estar en campaña en Puerto Rico y a su vez tener que lidiar con los temas referentes a su trabajo como comisionado residente en Washington.

La misma encrucijada que tuvo Acevedo Vilá durante las elecciones de 2004.