Llámelo prejuicio o lo que sea...pero lo cierto es que nunca simpaticé con el tipo de pelotero que fue Jeff Kent, un segunda base, a mi juicio aburrido, sin chispa, en fin más 'soso' que el arroz con habichuelas que sirven en los hospitales.

 Esto, al comparar  su juego con filigranas como Roberto Alomar, Ryne Sandberg, Joe Morgan, Félix Millán entre otros intermedistas, por solamente nombrar a algunos con un alcance 'de grandeligas'.

    Además, fue Kent quien  'sacó' de Cleveland al boricua Carlos Baerga, un segunda base que si bien tampoco era una joya como defensor del segundo saco, su bateo y liderazgo en el equipo de los Indios, lo convirtieron en uno de los jugadores favoritos de la fanaticada boricua en la década del 1990.

Baerga, que debutó en Grandes Ligas con Cleveland en 1990, tuvo campañas en las que bateó más de 200 hits (1992-205 hits y 1993 con 200 hits). En 1993 fue el primer bateador en la historia de las Grandes Ligas en batear jonrones a ambos lados del palto en una misma entrada, cuando en Cleveland jugando contra  los Yankees sacó dos bolas del parque, una a Steve Howe y otra a Steve Farr en el séptimo acto.

 Además, Baerga fue el primer segunda base, desde que Roger Hornsby lo hiciera en el 1922, en batear .300, pegar 200 hits, batear 20 jonrones y empujar al menos 100 carreras en temporadas seguidas (1992-1993).
Y con Cleveland fue a una Serie Mundial en 1995.

Esa 'Luna de Miel' con Cleveland  le duró a Baerga hasta el 29 de julio de 1996, cuando lo canjearon a los Mets de Nueva  York que enviaron a Kent y a José Vizcaíno a Cleveland y recibieron a Baerga y a Alvaro Espinoza.
  Allí con los Mets, aquel año, Baerga comenzó a vivir una de las peores pesadillas de su vida peloteril. Solamente bateó .193 con los Mets.

   Kent por su lado, se disparó en Cleveland y dio inicio en grande  a lo que sería su gloriosa carrera, una que para mi fue a cuenta gotas...

Pero, con esos dos strikes en las costillas: el ser un segunda base sin colorido y el que lo hubiesen cambiado por  Baerga, nunca le reconocí a Kent su grandeza como jugador. Es más, cuando tuvo varios encontronazos con la máxima estrella de los  Gigantes de San Francisco, Barry Bonds, en el dugout del equipo, pensé que la arrogancia del segunda base había llevado al gran jonronero de las Grandes Ligas a poner en su sitio al 'blanquito' y creído intermedista.

Ahora, cuando el almanaque pasó factura...los números de Kent me dicen que mi prejuicio llegó a su fin y que negarle la gloria sería un acto mezquino  de mi parte como fanático.

En enero de este año, Kent anunció su retiro luego de declararse agente libre con el equipo de los Dodgers de Los Angeles. Cumple 41 años en marzo próximo. Jugó 17 campañas en las Mayores.

 "Ha sido un recorrido maravilloso el que he hecho a través de toda mi carrera profesional, pero había llegado el momento de dejar paso a otros jóvenes valores y mi vida centrarla junto a mi familia y otros proyectos profesionales", declaró Kent llenó de emoción, mientras su esposa y tres hijos los acompañaban, según citó AP.
Pero los de adentro aseguran que Kent fue un pelotero ejemplar dentro y fuera del campo, que su único desliz fue cuando perdió la tabla contra Bonds, cuando ambos militaban en San Francisco.

En su carrera Kent bateó  2,461 hits, 377 jonrones, de este total, 352 jonrones fueron como segunda base, 74 más que los conseguidos por Ryne Sandberg (Hall of Famer, 10 All Stars, un MVP y 9 Guantes de Oro), su más cercano rival en la posición de intermedista.

Kent empató en el puesto número 20 de la lista de todos los tiempos con 560 dobles, mientras que se quedó en el 47 con 1,518 carreras impulsadas y en el 62 de los mejores jonroneros con 377 cuadrangulares. Logró promedio de por vida de  .290, remolcó 100 o más carreras en ocho temporadas y conectó al menos 20 cuadrangulares por campaña en 12 oportunidades.

Baerga, por ejemplo, solo para compararlos, jugó 14 temporadas, tuvo promedio de .292. pegó 134 jonrones y bateó 1,543 hits en su carrera.

 Kent, quien debutó el 12 de abril e 1992 con los Azulejos de Toronto, también fue ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional cuando jugaba con los Gigantes, en la temporada del 2000. Fue elegido cinco veces para formar parte del Partido de las Estrellas y ganó cuatro Bates de Plata, siempre en la posición de segunda base. Jugó con los Mets de Nueva York, Indios de Cleveland, Gigantes y Astros de Houston, antes de firmar con los Dodgers, en donde jugó por los últimos cuatro años.

Ganó una reputación de ser muy meticuloso en su preparación y criticó a los jugadores que consumían sustancias para mejorar el rendimiento. Su única Serie Mundial fue la del 2002 con los Gigantes, conectando tres cuadrangulares, pero el equipo de San Francisco perdió el anilló ante los Angelinos de Anaheim que ganaron la misma 4-3.

El recién retirado segunda base tiene muy buenas posibilidades de ingresar al Salón de la Fama y aunque no será seguramente por su guante, Kent, sus números ofensivo y el récord de cuadrangulares de por vida para un segunda base en las Grandes Ligas, tendrán un peso enorme en la decisión que tomarán los escritores de béisbol de aquí a cinco años, cuando el jugador sea candidato oficial para elección.

"Siempre ha habido momentos buenos y malos en la carrera profesional, pero creo que me siento un afortunado de todo lo que conseguí en mis años de pelotero y ahora me voy con la conciencia tranquila", subrayó Kent el día de su retiro.

Yo también me voy con la conciencia tranquila, aunque sea en el momento de su retiro y tras analizar fríamente sus números como jugador, pienso que le hice justicia a Jeff Kent. Para mí no será el mejor segunda base en la historia del juego, pero al hacer más con menos, la suma de su ofensiva a lo largo de 17 años le deben tener un sitial junto a los grandes en el Salón de la Fama.

No elegirlo sería una injusticia... cargada de prejuicios.