A ese primer 'chota' nadie le quiso hacer caso, aunque  reconocieron por lo bajo la verdad de lo que decía.

Pero es que había muchos billetes bailando en la danza millonaria, una que había  estado precedida por la época de vacas flacas desde la huelga de  1994 y ahora, cuatro años más tarde en que el grupo en general se gozaba de lo lindo el 'party' de las vacas gordas, nadie iba a abrir y querer entrar por aquel 'hoyo negro'.

Y el 'chota', que en el año 1998 tenía el mayor de los standing para denunciar lo que estaba pasando en el béisbol de las Grandes Ligas en aquel momento, siguió por los  siguientes años predicando como Juan el Bautista en el desierto. Y sus reclamos caían y cayeron en oídos sordos.

Fue un visionario, como pasa con  todos lo que se adelantan a su época. No lo comprendieron y desde el 2003 en adelante MLB y la Asociación de Jugadores están pagando las consecuencias. El fantasma de los esteroides los persigue y en la temporada  del 2009 luego del destape  de Alex Rodríguez y su admisión de uso de esteroides en el 2003 con el equipo de Texas promete ser 'una olla de grillos'... una  verdadera 'caldera del Diablo' que pondrá a prueba la fidelidad de los fanáticos.

El ex dirigente de los Yankees de Nueva York, Joe Torre y el reportero Tom Verducci, en su recién publicado  libro The Yankee Years, me llevaron a conocer la historia tras bastidores del ex lanzador derecho de los Vigilantes de Texas, Rick Helling, quien fue el primer jugador en levantar bandera roja respecto al uso y abuso de esteroides anabólicos en las Mayores.

He aquí parte de esa historia, un tanto refraseada, que recoge el libro de Torre y Verducci.

Fue en el invierno de 1998 durante la reunión invernal de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas que  Ricky Allen Helling, un lanzador de 6'3” nacido en 1970 y que debutó en Grandes Ligas el 10 de abril del 1994, gritó a viva voz ante los líderes del sindicato que los esteroides estaban corrompiendo el béisbol y el uso de este tipo de sustancias iba creciendo entre todo tipo de jugador, los veteranos y los más jóvenes.

Aquel año del 1998 marcó una temporada de expansión cuando Tampa Bay y Arizona entraron al circo grande, los Yankees eran lo campeones  mundiales, Bud Selig un ex dueño de equipo (Milwaukee) entraba con todo el poder  a ser Comisionado del Béisbol, la huelga del 1994 parecía un fantasma olvidado, el fanático volvía a los estadios, la televisión aumentaba sus ratings en la transmisión de los partidos, los grandes sueldos de los jugadores seguían creciendo y los dueños ganaban millones de dólares aún con equipos perdedores.

Mejor que eso. No empece a que David Wells lanzó un juego perfecto, el 1998 fue el año en que los bateadores de fuerza se destaparon. Fue la primera vez en la historia que cuatro jugadores batearon 50 jonrones. Greg Vaughn y Ken Griffey Jr., pegaron 50 cada uno, pero lo que paralizó a los estados Unidos y a América Latina fue la lucha  a muerte por  el liderazgo de jonrones entre el dominicano Sammy Sosa y Mark McGwire.

McGwire terminó el año con 70 jonrones y 147 empujadas. Sosa bateó 66 con 158 empujadas. Ambos rompieron la marca icónica de Roger Maris, de 61 jonrones y que duró 37 años.

El 9 de septiembre del 1998, Fox transmitió en prime time un martes el juego televisado en que McGwire rompió la marca de Maris al pegar su jonrón 62. Más de 43 millones de televidentes  observaron el partido.
Fue el año que los Dodgers de Los Angeles firmaron al derecho de 34 años, Kevin Brown por la suma de $105 millones.

Fue obvio que ante tal 'bonanza beisbolera' la denuncia de Helling, de 27 años y representante  de Texas en la Asociación de Jugadores, resultara antipática. Todo el mundo quería nadar un rato más en la piscina llena de billetes.

Helling, quien en 1997 se sometió a un fuerte entrenamiento para fortalecer su brazo derecho, tuvo un 1998 de ensueño. Ganó 20 juegos y perdió 7 con efectividad de 4.41. En 1998 solamente tres lanzadores ganaron 20 juegos: Helling, David Cone (Yankees) y Roger Clemens (Toronto). En 1999 Helling tuvo marca de 13-11 con efectividad de 4.84.

De hecho, el lanzador derecho fue el abridor en el choque inaugural de la temporada del 2001 que se jugó el 1 de abril en San Juan, en el estadio Hiram Bithorn cuando los Vigilantes de Texas recibieron a los  Azulejos de Toronto.

Pero, ese invierno del 1998, se las cantó claro a sus compañeros de unión: 'Hay un problema con el uso de esteroides. Está pasando, es real y es tan presionante que muchachos que no están haciendo uso de ellos están sintiendo la presión de caer en su uso...es algo más grande de lo que la gente piensa... y no pienso que esta sea la manera más correcta de hacer las cosas”, dijo entre otras cosas Helling, quien en 1998 fue compañero de equipo en Texas de los boricuas Juan González (MVP de la Liga Americana, 45 jonrones y 157 empujadas) e Iván Rodríguez (Guante de Oro, 21 jonrones y 91 empujadas. (Además estaban allí Rusty Green, Will Clark y Fernando Tatis, entre otros).

Helling, quien ganó sortija de Serie Mundial en el 2003 con los Marlins de Florida, jugó 10 años en las Mayores y compiló marca de por vida de 93-81.  En 1992 fue parte del equipo olímpico de béisbol de Estados Unidos que jugó  en los  Juegos Olímpicos de Barcelona, España.

El derecho, asegura Verducci en su libro, nunca dijo que vio a pelotero alguno inyectándose esteroides. Pero pregonó por los siguientes años que era el tema principal de conversación de los peloteros, de su equipo y de otros...

Los líderes de la Unión de Jugadores se hicieron de la vista larga, los ejecutivos del MLB también. Las 'vacas gordas' estaban dando buena leche...y no había  razón para 'cortarla'.

Es cierto...a ese 'primer chota' nadie le hizo caso.

Si quiere saber más del caso Helling y el uso de esteroides en el MLB busque el libro de Joe Torre y Verducci. Allí encontrará la respuesta a la pesadilla que viven  hoy día Barry Bonds y Alex Rodríguez...y sepa que hay una lista 'privada' a nivel federal de 103 peloteros involucrados  con el uso de esteroides que de un momento a otro podrían darse a conocer sus nombres...

Todo por  no hacerle caso a 'un chota'.