El Gobierno de Puerto Rico, en momentos en que impulsará una medida que busca proteger el reembolso federal por el arbitrio al ron (que le supone a la Isla actualmente unos $350 millones anuales), tiene a una de sus empresas de cabildero en el otro lado de la verja
DLA Piper, que mantiene un contrato de cabildeo de $210,000 con la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA), tiene a su vez otro con la empresa Diageo, cuya decisión de llevarse la producción del ron Captain Morgan a las Islas Vírgenes provoca la legislación que se propone impulsar el comisionado residente Pedro Pierluisi.
Pierluisi anunció en San Juan una legislación que impediría a un gobierno pasarle a una empresa productora del ron más del 10% del reembolso federal por concepto del arbitrio al ron que obtiene.
La medida afectaría el acuerdo entre Islas Vírgenes y Diageo por el que se le otorgaría a la empresa casi el 50% del reembolso que reciba el Gobierno de ese territorio una vez la compañía licorera comience a destilar el ron Captain Morgan en Santa Cruz.

La decisión del Gobierno de las Islas Vírgenes de compartir parte de su reembolso con la propia productora del ron ha levantado ampollas en sectores del Congreso, que consideran que la intención de devolver ese dinero es ayudar a los territorios no a las empresas productoras de ron.

Las autoridades de Puerto Rico promueven la legislación para evitar que se ponga en riesgo reembolso, al cual Puerto Rico tiene acceso desde 1917, y que ese beneficio se convierta en una ficha de negociación para las empresas licoreras.

Ante el hecho de que DLA Piper tiene contratos tanto con Puerto Rico como con Diageo, Richard Figueroa, director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA), dijo que ese bufete de cabilderos no va a vincularse a los asuntos de la Isla referentes a la "industria del ron".
"Al contratar a DLA Piper PRFAA se cuidó de arreglar la relación de trabajo de tal forma que John Merrigan (socio de DLA Piper y cabildero de Diageo) no trabaje la cuenta de Puerto Rico y de que el representante de DLA Piper que sí trabaja la cuenta de Puerto Rico (Evan Migdail) no trabaje la cuenta de Diageo. La firma tiene políticas internas precisamente para evitar el intercambio indebido de información confidencial relacionada. Aun así, PRFAA ha tomado la medida adicional de no incluir al designado representante de DLA Piper en sus discusiones en torno a la industria del ron", indicó Figueroa.
Merrigan, socio de DLA Piper y cabildero de Diageo, no respondió preguntas de cómo hace para desvincularse de los temas de Puerto Rico mientras es copresidente del grupo de trabajo sobre asuntos federales de su firma.
Las otras dos empresas de cabildero de PRFAA son Bryan Cave y Covington & Burling.

Figueroa, sin embargo, no precisó cual de esos dos bufetes – o si ambos-, estará a cargo de ayudar a promover la legislación Pierluisi.
En el caso de Puerto Rico, el reembolso federal por el arbitrio al ron suele acercarse a los $350 millones anuales.

Pero, con la mudanza del ron Captain Morgan a Islas Vírgenes, donde la empresa Diageo tendrá su propia destilería a partir de 2012, Puerto Rico puede perder cerca de $112 millones, según cálculos hechos por la pasada administración.
A la oposición política, el hecho de que DLA Piper y el cabildero Merrigan, quien fue clave en los asuntos de Puerto Rico durante el gobierno de Pedro Rosselló, tengan intereses encontrados en este asunto causa preocupación.
"John Merrigan tiene una reputación excelente. Pero, su contrato con Diageo le quita credibilidad (a DLA Piper) para representar a Puerto Rico", indicó el senador popular Eduardo Bhatia, quien fue director ejecutivo de PRFAA.
Mientras, el también popular José "Cony" Varela presentó una resolución en la Cámara de Representantes de Puerto Rico a favor de que se investigue cómo funciona el contrato de DLA Piper con el Ejecutivo boricua.
Pero, Figueroa, quien considera sólo "especulaciones" la posibilidad de que Diageo haga ahora presión en contra del proyecto de Pierluisi- el cual evidentemente perjudicaría a la empresa licorera-, devolvió el fuego.
Para Figueroa el verdadero conflicto de interés ocurrió el pasado cuatrienio, cuando tanto el Gobierno de Puerto Rico – durante la administración de Aníbal Acevedo Vilá-como como el de las Islas Vírgenes tuvieron contratos millonarios (de alrededor de $2 millones) con el bufete de cabilderos Winston & Strawn.
"Eso es mucho más grave", dijo Figueroa.

No obstante, Figueroa reconoció que si DLA Piper- como representante de Diageo-, ejerce presión en el Congreso en contra del proyecto de ley que impulsará el Gobierno de Puerto Rico puede tener que reexaminar el contrato que PRFAA mantiene con ese bufete.
La batalla por el control de la industria caribeña del ron sigue activa, en momentos en que el Gobierno de Puerto Rico puede tener que revisar quienes son sus aliados en Washington.

Es el mismo Caribe, con nuevos piratas.