La Agencia federal para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas (ATSDR) le informó al Congreso que actualmente examina si debe hacer nuevas evaluaciones sobre la salud de los viequenses.

La dependencia estadounidense ofreció la información hace unos días al responder por escrito preguntas del congresista Steve Rothman, demócrata por Nueva Jersey que ha reclamado un nuevo estudio de la ATSDR en torno al efecto que ha tenido la contaminación causada por las antiguas maniobras militares en la población de la isla de Vieques.

La ATSDR sostuvo que puede basar su decisión en la información que pueda seguir obteniendo de la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA), la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) y otras dependencias sobre las antiguas actividades del Pentágono en la Isla Nena.

Pese a abrir la puerta a nuevas evaluaciones, la ATSDR tampoco desechó su estudio de 2003. "De acuerdo a la data que hemos revisado, mientras la gente no entre a las áreas restringidas, incluida el área de tiro y aguas adyacentes, están libres de exposición a contaminación y daños físicos asociados con municiones sin explotar", agregó.

La agencia federal mantuvo que reconoce que hay evidencia de contaminación ambiental en Vieques, pero expresó que "no es consciente de ningún estudio científico publicado por homólogos que haya documentado la exposición en Vieques de químicos peligrosos a niveles que suscitasen preocupación de la salud".

"Sabemos de algunas medidas creíbles, aunque no publicadas, de químicos en el pasto, en especies de plantas no comestibles cerca del área de tiro en el extremo oriente de la isla, y en animales que no se comen, así como de estudios sobre cómo las plantas pueden adherir metales. Esta data sugiere que algunas plantas cerca del área de tiro y algunas especies marinas que no se comen tienen contaminantes –resultados que corresponden con los hallazgos del propio ATSDR. Sin embargo, esta contaminación estaba a algunas millas de donde la gente vive en la Isla", agregó la agencia federal.

En sus respuestas al congresista Rothman, la ATSDR también reveló que la Marina le entregó información sobre el uso de uranio reducido (que se cree puede causar cáncer), en 1999, en Vieques.

"Dos aviones de la Infantería de Marina dispararon 263 rondas de municiones con proyectiles de penetración con uranio reducido sobre el área de impacto, en febrero de 1999", mantuvo la ATSDR, que sostiene que más del "70% de los casquillos de uranio reducido han sido localizados y las zonas marcadas".

Rothman y el subcomité de Investigaciones de la Comisión de Comercio y Tecnología de la Cámara de Representantes federal aún esperan por unas respuestas adicionales, mucho más específicas, en las que se le pide a la ATSDR – que está bajo el escrutinio de ese organismo legislativo-, un nuevo estudio independiente sobre el nivel de contaminación en la isla de Vieques.