La salida de Richard Figueroa de la Administración de Asuntos Federales (PRFAA) parece estar vinculada a una serie de intrigas internas y disputas sobre el otorgamiento de contratos de cabilderos y consultores.

Figueroa confirmó ayer la información que había adelantado El Nuevo Día en el sentido que que desde el viernes pasado La Fortaleza le había advertido que existían diferencias irreconciliables entre él y asesores cercanos al gobernador Luis Fortuño.

La dimisión coincide con el proceso de renovación, de cara al año fiscal que comienza en julio en Puerto Rico, de los contratos de cabilderos y consultores. Y tiene lugar a una semana de la primera audiencia del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el proyecto de status del comisionado Pedro Pierluisi.

Desde el pasado viernes en la tarde, el secretario de la Gobernación, Juan Carlos Blanco, le notificó a Figueroa de que era preferible que dejara el puesto. La llamada llegó después de las 5:00 p.m..

Figueroa viajó el lunes a San Juan y ayer martes fue recibido por el gobernador Luis Fortuño. En la reunión, Figueroa se percató de que las cartas estaban echadas sobre la mesa y oficializó su renuncia.

Figueroa – un empleado de carrera del Servicio Diplomático del Departamento de Estado federal que ha estado en PRFAA en destaque-, indicó a El Nuevo Día que hubo diferencias de opinión con personas cercanas al Gobernador sobre "como utilizar los recursos del pueblo".

Sin atribuir culpas, Figueroa aceptó que tuvo "diferencias de opiniones y perspectivas" con la asesora del Gobernador para Asuntos Federales, Annie Mayol.

Pero, agradeció "al Gobernador la oportunidad que me ha dado para servirle al pueblo de Puerto Rico". "He cumplido con todo mi empeño", señaló Figueroa, al indicar que su renuncia es efectiva a mediados de julio, cuando retornaría al Departamento de Estado federal.

El gobernador Fortuño describió la nueva baja en su gobierno – previamente ha pedido las renuncias de los jefes del Departamento de Familia y la Administración de Reglamentos y Permisos (ARPE)-, como una renuncia. Y le deseó éxito en sus próximas tareas.

Fuentes del Ejecutivo de Puerto Rico indicaron que Figueroa se tomará una licencia de vacaciones, por lo que en la práctica dejará PRFAA a partir del viernes.

La fruta de la discordia

Para allegados a Figueroa, "la sentencia" en contra del funcionario estaba dictada desde que limitó a $40,000 el contrato mensual del cabildero Jeffrey Berman, quien fue el contacto de los demócratas de Puerto Rico que respaldaron la candidatura presidencial de Barack Obama y que desde principios de 2009 se sumó al equipo de Fortuño.

Berman – quien se llevó el contrato de PRFAA a la empresa de cabilderos Bryan Cave-, ha sido muy cercano al comisionado Pierluisi y a dos de sus principales colaboradores, Andres Guillemard y Andrés López.

"Se le quería otorgar (a Berman) una cantidad mucho más alta" y Figueroa se opuso, indicó una fuente.

A su vez, Figueroa habría levantado ampollas internas al proponer, de cara al nuevo año fiscal en el que PRFAA se enfrenta a una reducción de casi 25% en su presupuesto, reducirle el monto de los contratos a Berman y a The Oliver Group, la firma de Jeffrey Farrow y su esposa Elizabeth Lisboa.

Una fuente cercana a los asuntos del Ejecutivo de Puerto Rico en Washington sostuvo que Berman se ha reportado más a Pierluisi que a PRFAA. "El señor Berman, así como todos los consultores de PRFAA me mantienen al tanto de sus gestiones. Así ha sido en el pasado y así debe continuar siendo en el futuro", indicó, por su parte, el comisionado Pierluisi, en una declaración escrita.

¿La sustituta?

En medio de las intrigas internas dentro del equipo de Fortuño, se encuentra también la que ha sido la subdirectora de PRFAA, Nicole Guillemard, quien es cuñada de Pierluisi y antes fue asesora del ahora Gobernador de Puerto Rico cuando el inquilino de La Fortaleza era comisionado residente.

Figueroa, sin embargo, indicó que siempre ha considerado tener una buena relación de trabajo no sólo con Guillemard sino con Pierluisi. Pero, diversas fuentes incluyen a Nicole Guillemard entre las personas con las que Figueroa no ha podido establecer una buena relación de trabajo.

Para una persona allegada a Figueroa, la renuncia le abre espacio a Mayol y a otros confidentes del Gobernador – como Marcos Rodríguez Ema-, para impulsar finalmente el nombramiento de Guillemard como directora en propiedad de PRFAA.

Nicole Guillemard fue considerada a finales de 2008 una de las principales candidatas a la dirección de PRFAA. Pero, el gobernador Fortuno le advirtió entonces que prefería nombrar a una persona identificada con los demócratas, ante la elección del presidente Barack Obama.