El cuarto capítulo del Génesis afirma que Caín asesinó a su hermano Abel. Ambos hermanos habían presentado ofrendas a Dios, pero el sacrificio de Abel fue más agradable ante Dios que el de su hermano (vv. 1-5a). Caín, quien evidentemente se sentía defraudado, se llenó de ira (v. 5b). Preocupado, Dios le habla a Caín, dándole una advertencia solemne: "Entonces Jehová dijo a Caín: ¿Por qué te has enojado y por qué ha decaído tu semblante? Si hicieras lo bueno, ¿no serías enaltecido?; pero si no lo haces, el pecado está a la puerta, acechando. Con todo, tú lo dominarás" (Génesis 4:6-7).

Dios le advierte a Caín que el pecado está a la puerta, acechando como un león salvaje, presto a devorarle. Empero, Caín hace caso omiso de la advertencia divina y procede a asesinar a su hermano Abel (v. 8).

Después del asesinato de Abel, su sangre comenzó a clamar justicia ante Dios (v. 10). Aunque el texto puede ser entendido como un vuelo poético, esta frase tiene un sentido teológico muy profundo. Este pasaje bíblico nos enseña que el pecado nunca queda impune. Afirma que cuando los seres humanos cometemos actos de injusticia contra los demás, tendremos que pagar nuestra deuda con Dios en algún momento. Cuando se derrama sangre inocente, esa sangre clama a Dios exigiendo justicia.

Motivado por ese clamor de justicia, Dios decide confrontar a Caín. Dios lo confronta con una pregunta clave: "¿Dónde está Abel, tu hermano?" (v. 9a). Pero el pecado nos ciega. La persona pecadora pierde el sentido del decoro. Su palabra se torna dura, soez y sarcástica. Por eso, Caín responde de manera irrespetuosa, diciendo: "No sé. ¿Soy yo acaso guarda de mi hermano?" (v. 9b)

En ese momento, Dios bien hubiera podido castigar a Caín, quizás enviando fuego del cielo. Sin embargo, Dios se torna fiscal y cuestiona a Caín, a quien acusa la sangre de Abel. Dios le pregunta: "Qué has hecho? La voz de la sangre de tu hermano clama a mí desde la tierra" (v. 10)

Caín no contesta. No sabemos por qué no contesta. Pero Caín no muestra arrepentimiento alguno. Por eso, podemos aventurarnos a decir que Caín guarda silencio quizás motivado por una actitud de desafío. Es decir, podemos afirmar que Caín continúa con su actitud negativa.

Después de acusar a Caín, Dios pasa a dictar sentencia. El acusado ha sido declarado culpable. Por eso Dios le dice: "Ahora, pues, maldito seas de la tierra, que abrió su boca para recibir de tu mano la sangre de tu hermano. Cuando labres la tierra, no te volverá a dar sus frutos; errante y extranjero serás en ella" (Génesis 4:11-12).

Veamos esta condena en detalle. Primero, Dios condena a Caín a vivir bajo la maldición divina. Y vivir bajo maldición es terrible. La persona maldita es rechazada por Dios, quien también rechaza su pecado. La persona alejada de Dios queda a merced de las fuerzas de la muerte, que matan y destruyen a la humanidad.

Segundo, Dios le explica a Caín que su condena es justa. Caín ha de vivir errante sobre la faz de la tierra; sobre la misma tierra donde derramó la sangre de Abel. Eso nos enseña que el pecado se paga en esta tierra. La persona prepotente que se siente con derecho a oprimir a su hermano, comienza a pagar sus culpas aquí.

Tercero, Dios condena a Caín a trabajar en vano. Su labor ya no dará fruto. Esto implica que los beneficios del pecado son muy limitados. La prosperidad que ofrece el pecado es de corta duración. Es prosperidad efímera, que se evapora en poco tiempo.

Cuarto, Dios condena a Caín a ser un vagabundo; una persona que camina errante, sin rumbo. El texto hebreo tiene un juego de palabras cuya belleza literaria no podemos ver en español. La frase traducida como "errante y extranjero" (v. 12) en hebreo lee "na anad". La palabra "na" quiere decir "errante" y "anad" quiere decir "vagabundo". Más adelante, en el v. 16, el texto bíblico nos enseña que Caín, el "na anad" (errante y vagabundo) termina viviendo en la tierra de "Nod". El expatriado termina viviendo en tierra de nadie.

Finalmente, el texto recoge la reacción de Caín a la sentencia divina. La experiencia sugiere que un hombre asesino, cobarde y mentiroso como Caín debe reaccionar de manera violenta. Debe maldecir, pelear y acusar a Dios.

Sin embargo, esa no es la ruta que toma Caín. En lugar de pelear con Dios, le dice: "Hoy me echas de la tierra, y habré de esconderme de tu presencia, errante y extranjero en la tierra; y sucederá que cualquiera que me encuentre, me matará" (v. 14).

Caín responde, pues, pidiendo misericordia. Caín teme ser asesinado. Caín sabe cuán peligroso es vivir en un mundo caído y, por lo tanto, dominado por el pecado. Por eso pide misericordia; por eso le pide a Dios que lo proteja.

De primera intención, esto puede parecer otro acto de insolencia de parte de Caín. Sin embargo, les invito a verlo de otra manera. Caín, a pesar de haberse apartado de Dios, sabe que Dios es misericordioso. Caín sabe que Dios desea el bienestar del ser humano; sabe que Dios no disfruta castigar a la humanidad. En fin, Caín sabe que Dios le ama, por eso pide protección.

Imagino que Dios tomó algún tiempo antes de responder. Pero cuando finalmente habló, sus palabras fueron contundentes. "Le respondió Jehová: Ciertamente cualquiera que mate a Caín, siete veces será castigado. Entonces Jehová puso señal en Caín, para que no lo matara cualquiera que lo encontrase" (Génesis 4:15).

La respuesta de Dios es sorpresiva. Primero, Dios afirma que Caín sería vengado, tal y como Abel fue vengado. Segundo, Dios coloca una señal en la frente del otrora asesino, para protegerlo.

¿Es esto un acto de justicia? Quizás no sea justo en términos humanos. Nuestras cortes de justicia son implacables con quienes no muestran remordimiento. Y Caín no ha mostrado remordimiento alguno.

Entonces, ¿por qué Dios tiene misericordia de Caín? Solo encuentro una respuesta posible. Dios tiene misericordia porque lo ama a pesar de ser un pecador. Del mismo modo que Dios tiene misericordia de todos nosotros, a pesar de nuestros pecados.

Así llegamos al "escándalo" del mensaje bíblico: Dios ama al pecador; Dios tiene misericordia del pecador; Dios desea salvar al ser humano pecador. En fin, Dios salva a quienes no lo merecemos.

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