Cuando se le confirmó en 1998 como jueza federal de apelaciones, la boricua Sonia Sotomayor tuvo el respaldo de casi la mitad de los republicanos del Senado estadounidense.

Ayer, cuando el Senado federal hizo historia al ratificarla como la primera hispana en el Tribunal Supremo estadounidense, sólo nueve de los 40 republicanos le apoyaron.

Al ser confirmada como jueza del Segundo Circuito de Apelaciones Federales de Nueva York, Sotomayor consiguió entonces 67 votos a favor y 29 en contra.

Los 29 "no" salieron de la bancada republicana, pero un significativo total de 25 miembros de esa delegación votaron a su favor.

Los nueve senadores republicanos que cruzaron la línea partidista esta vez fueron Lindsey Graham, Susan Collins, Olympia Snowe, Mel Martínez, Richard Lugar, Lamar Alexander, Christopher Bond, Judd Gregg y George Voinovich. Cuatro de ellos – Bond, Gregg, Voinovich y Martínez – no aspiran a la reelección, lo que les evitar tener que lidiar con la presión de los sectores más conservadores.

Debido a que el demócrata Edward Kennedy (Massachusetts) tuvo que ausentarse de la sesión – pues convalece del cáncer en el cerebro que le afecta desde 2008 , la votación final de ayer quedó en 68 votos a favor y 31 en contra. Los 59 miembros de la delegación demócrata – incluidos dos independientes – votaron a favor.

El más reciente juez asociado del Tribunal Supremo en ser confirmado fue Samuel Alito. En la votación de enero de 2006, Alito obtuvo 58 votos a favor y 42 en contra. Sólo cuatro demócratas votaron a su favor.

John Roberts, quien fue ratificado como nuevo juez presidente del Tribunal Supremo, fue confirmado en 2005 con 78 a votos a favor y 22 en contra. Pero, los demócratas, entonces en minoría, se dividieron por la misma mitad (22 a 22), a pesar de reconocerlo como un abogado conservador.

El demócrata Robert Menéndez, el único hispano de su delegación, sostuvo que los latinos harán que los republicanos, que en 2008 perdieron el voto hispano en proporción de 2 a 1, paguen los votos de ayer en las urnas.

"Podemos perdonar, pero nunca, nunca, olvidaremos", dijo Lillian Rodríguez, presidenta de la Federación Hispana.

Sotomayor será juramentada mañana por el juez presidente Roberts. Pero el Tribunal Supremo le hará una ceremonia más formal el 8 de septiembre, en la víspera del inicio de la sesión de otoño del foro judicial. Un evento que estará más a tono con el interés especial que ha generado su asunción a la máxima instancia judicial estadounidense.