Un análisis del plan de reforma federal de salud bajo consideración del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos indica que sólo a través de un mejor acceso a Medicaid Puerto Rico puede ver elevar el techo actual permanente en ese programa de $272 millones anuales a casi $1,200 millones al año.

El estudio fue hecho por la central sindical Healthcare-SEIU, que preside el puertorriqueño Dennis Rivera y que ha estado en el medio de las negociaciones en torno a esta iniciativa.

El plan del presidente del Comité de Finanzas, el demócrata Max Baucus, que se lleva esta semana a votación, puede hacer permanente el aumento temporal de cerca de $88 millones en los fondos de Medicaid que se han otorgado a través de la ley federal de estímulo económico, asignar otros $400 millones en fondos para pacientes que ahora el Gobierno de Puerto Rico cubre con su tarjeta de salud y cerca de $430 millones -en fondos de pareo- para expandir la cobertura de Medicaid hasta el 133% del nivel de pobreza federal.

En Puerto Rico, los fondos de Medicaid – destinados a pacientes de escasos recursos económicos-, se utilizan para financiar la tarjeta de salud local y el análisis de Healthcare-SEIU indica que el plan Baucus permitiría que el 55% del costo de los servicios para los "nuevos elegibles" del programa sea financiado por el Gobierno federal.

El aumento que garantizaría el plan Baucus compararía con el incremento inicial propuesto en la Cámara baja federal. En ese cuerpo, sin embargo, el acceso a los fondos de Medicaid se dispararía en una década a una asignación que rondaría los $1,700 millones anuales, aunque todavía sujeta a un techo máximo.

Los estimados son que si la Isla tuviese acceso pleno a los programas federales de salud, el costo anual para el erario federal pudiera alcanzar los $2,800 millones.

Pero, ninguna de las medidas bajo discusión otorgaría a la Isla paridad en los programas federales.

 A continuación algunos datos preliminares de esta legislación:

Aumento en Medicaid: $918 millones

¿Cómo se divide?

*$88 millones como aumento en el techo actual de Medicaid (que está fijado en alrededor de $272 millones anuales).

*$400 millones para cubrir a cerca de 600,000 participantes actuales del Plan de Seguro del Gobierno, que ahora no se proveen y que Puerto Rico ha financiado por sí mismo.  Este grupo incluye a algunos niños y familias con ingresos mayores de 40% del nivel de pobreza federal y todos los adultos sin familias. Esto le ahorraría a Puerto Rico $325 millones en gastos de la tarjeta de Salud.  

*$430 millones que pueden estar disponibles si Puerto Rico cumple con la intención de la legislación de expandir del 100% al 133% bajo el nivel de pobreza federal el acceso al programa Medicaid. El plan Baucus le otorgaría a Puerto Rico hasta el 55% de los fondos necesarios para ofrecer servicios médicos a los "nuevos elegibles" (los que caen entre el 100% y el 133%).

*Bajo el 133% del nivel de pobreza se cubriría a una familia de cuatro que tiene ingresos de hasta $30,000 anuales o un individuo que gana $14,400 anuales. La gran ventaja para Puerto Rico en esta sección de la legislación es que por vez primera la Isla no estaría sujeta a un techo en las asignaciones de fondos de Medicaid.

*Con esta expansión de Medicaid, Puerto Rico tendría la opción de añadir hasta 700,000 nuevos pacientes a su reforma. Esa iniciativa, sin embargo, también implicaría que Puerto Rico invierta unos $325 millones para parear (45% del costo) los fondos federales. Gran parte de ese dinero, sin embargo, puede salir del ahorro de la nueva cobertura federal de los adultos que no tienen familias.

*Hay otras áreas que aún están más grises. La parte más fundamental es el lenguaje que precise si Puerto Rico estará o no incluido en el centro de intercambio de seguros que crea la reforma, con el fin de ofrecer subsidios a empresas e individuos, con el fin de ofrecerle un plan médico a por lo menos 30 millones de los 46 millones que ahora no lo tienene.

*Todavía no está claro, además, el efecto del plan Baucus en el programa suplementario Medicare Advantage, que es muy popular en Puerto Rico.

*Y falta conocer si progresará una enmienda que persigue aumentar al 100% del índice federal el reembolso de Medicare a los hospitales, lo que le puede otorgar a la Isla otros $20 millones anuales adicionales. También va unida a esa enmienda una propuesta para hacer automático el registro de los pacientes a la parte B de Medicare y así evitar penalidades que se calculan en cerca de $32 millones anuales.