A duras penas (220 votos a favor y 215 en contra), el proyecto de reforma federal logró anoche un primer visto bueno del pleno de la Cámara de Representantes federal.

Sólo uno de los 177 republicanos, Joseph Cao (Louisiana), votó a favor de la legislación, a la cual se opusieron 39 de los 258 demócratas de la Cámara baja. Lo cerrada de la votación reafirma que el camino pendiente también será complicado.

Desde la adopción del programa Medicare – en 1965- no se aprobaba en el pleno de una cámara legislativa estadounidense una medida de tanta envergadura en el tema de salud.

El debate lo abrió y lo cerró el demócrata John Dingell, quien desde que llegó al Congreso en 1955 ha presentado legislación para establecer un seguro de salud nacional en Estados Unidos.

La medida, según los demócratas, encamina a Estados Unidos hacia una cobertura médica universal.

La legislación persigue que 36 millones de los 46 millones que ahora están sin un plan médico puedan tener acceso a un seguro.

Los que se quedan fuera, dicen los expertos, serían los indocumentados que hoy no tienen un plan. Los congresistas hispanos estarán muy atentos a la versión del Senado para que el efecto de su legislación no sea también cerrarle el acceso a un plan médico a algunos millones de indocumentados que se cree que ahora lo tienen.

Para Puerto Rico, la versión de la Cámara de Representantes le ofrece un aumento promedio de $1,000 millones anuales entre 2011 y 2019 en el programa Medicaid, que se utiliza en la Isla para financiar el plan de salud del gobierno puertorriqueño. Para 2019, los fondos de Medicaid pueden sumar cerca de $1,700 millones anuales.

El proyecto de la Cámara, además, le garantiza a Puerto Rico cerca de $3,700 millones en subsidios del centro de intercambio de seguros que establece la reforma y que incluirá una opción pública.

Tanto el gobernador Luis Fortuño como el comisionado residente Pedro Pierluisi han coincidido en que con esos fondos Puerto Rico debe asegurar que los cerca de 400,000 personas que hoy no tienen un plan médico puedan adquirirlo con la ayuda del Gobierno.

"Las disposiciones que se aprobaron por la Cámara nos permitirán hacer un nuevo plan de salud en Puerto Rico, y garantizarle el derecho a la salud a todos los puertorriqueños", declaró esta madrugada el Gobernador, en un comunicado de prensa.

"Ahora sí que nos estamos acercando al momento en que vamos a poder garantizar una cubierta de salud adecuada para todos los puertoriqueños", indicó, por su parte, el comisionado Pierluisi.

Dos de las iniciativas claves del proyecto de la Cámara baja persigue impedir a las aseguradoras continuar con el meteórico aumento reciente en el costo de los seguros y evitar que puedan quitarle cobertura a pacientes debido a condiciones médicas previas.

"La opción pública va a mantener honesta a la industria del seguro", indicó el líder de la mayoría demócrata, Steny Hoyer (Maryland).

Los republicanos se volcaron en contra de la legislación, la cual consideraron muy costosa – cerca de $900,000 millones según los demócratas, $1.2 billones (trillions en inglés), de acuerdo a los republicanos-, describieron como una intervención indebida del Gobierno en la salud de los ciudadanos y un golpe a las empresas, pues algunas estarán sujetas a multas si no ofrecen un plan médico a sus empleados.

John Boehner, el portavoz de la minoría republicana, afirmó que la legislación – que tiene el respaldo de grupos claves como la Asociación Médica, la Asociación de Enfermeras (os) y la Asociación de Jubilados (as) (AARP), entre otros – es "la mayor amenaza a la libertad" que ha visto en sus 19 años en el Congreso.

Al proyecto de ley, que totaliza 1,900 páginas y hace recortes significativos en el programa Medicare Advantage, todavía le aguarda un tortuoso camino en el Capitolio.

En el Senado – donde los beneficios para Puerto Rico pueden ser menores - todavía no hay un lenguaje de consenso que pueda ser llevado ante el pleno.

Y después de que el Senado adopte su propio proyecto, deberá ser armonizado con el de la Cámara baja en un comité de conferencia que pudiera estar en negociaciones internas hasta cerca de la Navidad.

Tan pronto se aprobó la legislación, el presidente Barack Obama – que ve en este proyecto su más importante iniciativa – le envió un mensaje de felicitación a la dirección cameral.

Horas antes de la votación, el presidente Obama acudió a una reunión del Caucus Demócrata para alentar a los miembros de la Cámara baja a "producir resultados".

"La mayoría de los funcionarios públicos, durante toda su carrera, no tiene la oportunidad de tener un impacto tan significativo en la vida de sus electores y este país. Éste es su momento, éste es el momento de hacernos merecedores de la confianza que el pueblo estadounidense ha depositado en nosotros, incluso cuando las cosas se ponen difíciles; particularmente cuando las cosas se ponen difíciles. Éste es el momento de producir resultados", dijo Obama en la Casa Blanca, momentos después de haber ido al Congreso a avivar a sus tropas.