La Agencia federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) termina de poner en orden el proceso administrativo por el cual oficializará - en cualquier momento a partir de mañana- su decisión de echar a un lado sus polémicas conclusiones de que la contaminación causada por las maniobras militares estadounidenses nunca amenazaron la salud de los viequenses.

El director de la ATSDR, Howard Frumkin, ya ha confirmado que pronto hará “un anuncio inicial" .

Pero, también ha advertido a participantes del foro sobre Vieques que auspició la semana pasada la ATSDR que un  “informe final, con toda la documentación científica apropiada, tomará más tiempo”.

“Queremos estar seguros de que los que participaron en el foro (que incluyó a técnicos de la ATSDR) tengan una amplia oportunidad para revisar el asunto, y proveer comentarios adicionales que no pudieron incluir durante la discusión”, indicó, por su parte, Bernardette Burton, portavoz de ATSDR.

Al concluir el foro, el pasado día 6, Frumkin adelantó que la ATSDR – tras conocer los estudios independientes de científicos puertorriqueños y estadounidenses – cancelaría las conclusiones de sus evaluaciones de 2001 a 2003, en el sentido de que la contaminación causada por las maniobras militares estadounidenses en Vieques no representaron un peligro para la salud de la población viequense, según dijeron entonces los doctores Carmen Ortiz Roque y Arturo Massol.

“Demostraron voluntad para darle una nueva mirada a sus viejas conclusiones”, indicó, por su parte, James Porter, profesor de Ecología de la Universidad de Georgia y otro de los participantes del foro celebrado en los cuarteles generales de la ATSDR en Atlanta.

El lunes, Frumkin telefoneó al comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, para comunicarle también la decisión de hacer nuevas evaluaciones sobre la situación de salud en Vieques. “Me dijo que efectivamente la ATSDR está comprometida a echar a un lado las conclusiones anteriores”, indicó  Pierluisi.

La cancelación de las evaluaciones anteriores de la ATSDR puede representar un cambio de política pública del Gobierno federal, en momentos en que los viequenses mantienen con vida una demanda judicial en contra de la Marina de Guerra.

Y se produce como respuesta no sólo ante la presión de los viequenses y la comunidad científica, sino tras la fiscalización que mantiene sobre la ATSDR el Comité de Ciencia e Investigación de la Cámara de Representantes federal. En una audiencia de esa comisión fue que el congresista Steve Rothman (Nueva Jersey), durante la primavera, le reclamó a Frumkin que le diera una mirada fresca al caso de Vieques.

Ante las investigaciones científicas que contradicen las evaluaciones de 2001 a 2003 de la ATSDR, el nuevo estudio federal parece inevitable.

 “Si se hacen estudios adicionales van a tener que ser costeados por el Departamento de Defensa. Las recomendaciones que van a hacer incluirán estudios adicionales, medidas que debe tomar el Departamento de Salud de Puerto Rico para velar por la salud de los viequenses y acciones preventivas que deben tomar los propios viequenses”, indicó Pierluisi.

Para hacer una nueva evaluación, sin embargo, los expertos puertorriqueños han advertido que puede ser necesario un estudio epidemiológico y la participación de científicos independientes.