Entre los boricuas del Congreso existe la percepción de que la jefatura demócrata de la Cámara baja va a enfrentarse y no a tratar de torear más la guerra que mantienen Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses en torno a la industria del ron.

"Se está buscando una solución", dijo el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, quien ha propuesto limitar a 10 el porcentaje del reembolso por el arbitrio federal al ron que Puerto Rico o las Islas Vírgenes pueden transferirle a una empresa licorera.

El proyecto interferiría con los acuerdos entre la empresa británica Diageo y las Islas Vírgenes por el cual la producción del ron Captain Morgan se mudará de Ponce a Santa Cruz, efectivo en 2012. Como parte del acuerdo, Islas Vírgenes le otorgaría cerca del 45% de su reembolso, que por lo menos se duplicaría gracias a la producción de Captain Morgan, el segundo ron de más venta en Estados Unidos después de Bacardí.

Islas Vírgenes también ha acordado otorgarle un porcentaje del reembolso a la empresa Cruzan, que hasta ahora ha sido la principal productora de ron con base en ese territorio.

Después de que el presidente del Comité de Medios y Arbitrios, el demócrata Charles Rangel, había inicialmente rehusado intervenir en esta controversia, el asunto se llevó ante la presidenta de la Cámara baja federal, Nancy Pelosi.

Los congresistas boricuas Nydia Velázquez, José Serrano y Luis Gutiérrez le escribieron la semana pasada a Pelosi para solicitarle una reunión en torno a este tema. Pierluisi no firmó esa carta, lo que algunos interpretan como una decisión de no querer pasar por encima del congresista Rangel, que ha sido su aliado en el tema de la reforma de salud.

Pero, el pasado día 16, la delegada de las Islas Vírgenes, Donna Christensen, también le envió una carta a Pelosi rechazando las denuncias y la campaña en contra del acuerdo con Diageo. Christensen, junto al gobernador de las Islas Vírgenes, John de Johng, consiguieron primero la cita con Pelosi. Los dos funcionarios de Islas Vírgenes se reunieron el pasado miércoles con la ‘speaker’.

"No creemos que el proyecto de Pierluisi vaya a discutirse en una audiencia, pero queríamos estar seguros de que el liderato de la Cámara baja tiene una visión equilibrada tras una agresiva campaña en los medios de comunicación del Capitolio que distorsiona el uso que le otorga las Islas Vírgenes a los beneficios del reembolso", indicó Christensen.

Varias fuentes han indicado, sin embargo, que el liderato demócrata le ha pedido al congresista Xavier Becerra, quien es miembro del Comité de Medios y Arbitrios y asistente de Pelosi, que medie en esta controversia.

Christensen dijo que no ha sido informada de esa decisión. Pierluisi, por su parte, sostuvo que había conversado con varios miembros del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara baja, pero evitó "ponerle títulos" en esta controversia a Becerra.

Pero otras fuentes demócratas han indicado que a Becerra ya se le percibe como el mediador de esta batalla caribeña, que se ha tornado más agria de lo que muchos esperaban.

Los congresistas Serrano y Gutiérrez están convencidos de que si el programa del reembolso – por el cual se distribuyen cerca de $450 millones anualmente -, no es reglamentado por el Congreso, lo mejor es que desaparezca. "Es preferible que se elimine el fondo a que exista como ésta. Si se va a utilizar el fondo para enriquecer a compañías no debe existir", sostuvo Gutiérrez.