Por cuarta ocasión consecutiva, el boxeo puertorriqueño logra clasificar a cinco boxeadores a los Juegos Olímpicos. Desde que la Federación Internacional de Boxeo impuso cuotas de participación para asistir a las olimpiadas, los boxeadores del mundo se han tenido que someterse a duras pruebas clasificatorias en campeonatos mundiales y en eliminatorias continentales. La primera vez que se implementó estos procesos clasificatorios fue para las olimpiadas de Atlanta en 1996. En esa ocasión la eliminatoria de América, se celebró en Guaynabo, logrando Puerto Rico clasificar a siete púgiles.

1976 en Montreal - Orlando Maldonado en intercambio de golpes con Jorge Hernández de Cuba

En las subsiguientes olimpiadas de Sídney 2000, Atenas 2004, Beijing 2008 y ahora para Londres 2012, la escuadra nacional boricua ha conseguido clasificar a cinco boxeadores en cada una de esas ediciones. La más recientes de esas eliminatorias se celebró hace unos días en la ciudad de Río de Janeiro, con una masiva participación de boxeadores de 32 países, que tuvieron que luchar arduamente por 38 plazas que estaban disponibles. Puerto Rico se presentó con nueve boxeadores, logrando clasificar a cinco, con una extraordinaria actuación de tres medallas de oro, una de plata, una de bronce, acumulando un récord implacable de 21 combates ganados y solamente 6 perdidos.

Antes del torneo, había un gran escepticismo y dudas entre varios comunicadores que siguen el boxeo aficionado internacional, como de varios entrenadores y administradores deportivos, sobre la cantidad de boricuas que podían conseguir la clasificación olímpica. Las dudas se basaban en dos elementos, la edad y la poca experiencia internacional de gran parte de los boxeadores, y la otra el nivel competitivo de los rivales. Esas dudas se despejaron sobre el cuadrilátero, cuando los más jóvenes de la escuadra nacional, exhibieron gran talento, preparación y hasta madurez. De los cinco que consiguieron el boleto a Londres, cuatro de ellos tienen entre 17 a 18 años, y uno 23 años, siendo uno de los equipos más jóvenes que ha asistido a unos Juegos Olímpicos, con una edad promedio de 19 años, cuando se inicien los combates en Londres.

El más joven del grupo lo es Jeyver Cintrón, que cumplió 17 años el 8 de febrero, estudiante de la Escuela del Albergue Olímpico de Salinas, hijo de Javier “El Perro” Cintrón, que fue boxeador profesional. Cintrón ganó el oro en los 52 kilos, en una categoría que solo tenía reservado dos posiciones. Ganó cuatro peleas en Río, y para conseguir su sueño olímpico tuvo que derrotar dos veces en la isla a Emanuel Rodríguez, el medallista de oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Singapur. En los 49 kilos, Jantony Ortiz que cumplirá 18 años el 21 de julio, se alzó con el oro en los 49 kilos. Ortiz con un poco más de experiencia que su compañeros, ya que se colgó el bronce en los Panamericanos de Guadalajara el pasado mes de octubre. Igual que Cintrón, ganó cuatro combates. En los 60 kilos, Félix Verdejo que cumple 19 años en estos días (19 de mayo), tuvo que fajarse en cinco ocasiones con rivales experimentados, ganando todos los combates. En los 64 kilos, Francisco Vargas, natural de Monte Hatillo y que arribó a los 18 años, durante el campeonato, logró su clasificación al ganar la presea de plata, con tres combates ganados y uno perdido. La quinta plaza, la logró Enrique Collazo en los 75 kilos, gracias a la medalla de oro que ganó Terrel Gaush de Estados Unidos, que lo había derrotado en cuartos de finales, abriéndole un espacio a Londres, ya que esa categoría tenía cinco plazas disponibles. Excepto Collazo, todos los demás son o han sido estudiantes de la Escuela del Albergue Olímpico.

Estos cinco boxeadores, se van a unir a los 84 que ya han representado a Puerto Rico en las 14 ediciones olímpicas que el boxeo boricua ha estado presente, desde que debutó en Londres en 1948. La edad promedio de esta escuadra será de 19 años, cuando se inauguren los Juegos en Londres. Revisando la historia, podemos decir que es la segunda con menos edad, de todas que han viajado a las olimpiadas, solo superada por la de Munich, Alemania en 1972, que promedió 18.6 años, entre los seis que participaron en esa ocasión. Ese grupo estuvo encabezado por Wilfredo Gómez que tenía en ese momento 15 años 303 días, violando la reglamentación olímpica que determinaba que todos los boxeadores para aquella época tenían que tener 17 años o más.

Los restantes boxeadores boricuas eran, José Luis Vellón que en la Memoria de Resultados lo ubican con 18 años, cuando la realidad era que tenía 16. Los otros eran, Luis Dávila con 18 abriles y que venía de ganar oro en los Panamericanos de Cali, Colombia, Laudiel Ortiz con 19, Nicolás Ortiz, el “Puma de Cidra” que tenía 20 y José “Julepe” Colón que rompía con la media del grupo, con 24 años. Cuatro años antes, en los Juegos Olímpicos de México en 1968, se dio el caso único en el boxeo olímpico, cuando no se le permitió pelear a Heriberto Acevedo que tenía 16 años, contra el polaco Arthur Olech de 28 años, que había ganado bronce en Tokio ’64 y que se alzaría con plata en esos Juegos. La descalificación se dio en cuadrilátero, cuando el polaco y su equipo técnico exigieron prueba de edad del puertorriqueño.

Otras escuadras nacionales con poca edad, fueron la de Moscú ’80 con 19 años, la de Londres ’48 tenía 19.6 años, la de Montreal ’76 tuvo 19.7 años y Los Ángeles ’84 tenía 19.8. En otras palabras, este grupo de boxeadores que irán a Londres, es una de las escuadra más jóvenes, en las últimas cuatro décadas, solo superada por la de Munich ’72.

Otros datos de interés, sobre las actuaciones de Puerto Rico en el boxeo olímpico, nos trae que han ganado 52 combates y han perdido 84, para un promedio de de 38.23 victorias por combate realizado. Entre los medallistas boricuas con menos edad, está Orlando Maldonado en Montreal 1976, que contaba con 17 años. Luego sigue Luis Ortiz con plata en Los Ángeles ’84 que tenía 18, mientras Venegas tenía 19 cuando ganó bronce en Londres ’84. Los boxeadores boricuas con más edad en las olimpiadas, han sido Harold Arroyo en Seúl ’88 y Enrique Flores en Atlanta ’96, ambos con 27 años, el tercero en edad lo fue Iván Calderón con 25 en Sídney 2000.

Finalmente, para Londres el continente de América logró clasificar a 54 boxeadores, de los 254 que van a participar. Estados Unidos fue el país con más clasificados con 9, seguido por Cuba con 8, Ecuador y Brasil con 7, Puerto Rico 5, República Dominicana 4, con dos Argentina, Canadá, Colombia, México y Venezuela, con uno Nicaragua y Trinidad & Tobago.