-Con el Orfeón San Juan Bautista en Montreal, Canadá

Desde lo más alto de la ciudad en el Monte Real ofreció el pasado jueves 14  el Orfeón San Juan Bautista el primero de dos conciertos en esta vetusta ciudad de la Canadá francófona, en la última semana de la primavera. En este hermoso emplazamiento ubica el Oratoire Saint-Joseph du Mont Royal, una basílica menor que, en su conjunto, constituye uno de los más hermosos templos de América del Norte. Su cúpula, es la tercera más grande del mundo, después de la Basílica de San Pedro en Roma, y Nuestra Señora de la Paz en Costa de Marfil. En su interior ubican varios espacios para el culto que cuentan las etapas en que fue edificado bajo la dirección del Hermano Andrés, carismático religioso de la orden de la Congregación de la Santa Cruz que fue canonizado por el Papa Benedicto XVI en 2010.

La Cripta de la Basílica fue el escenario en que el Orfeón presentó un programa de música sacra de una hora de duración ante un público de casi cien personas que incluyó piezas del canon coral como la Missa de Angelis (basada en la misa gregoriana del siglo IX),  Ave Verum Corpus de Mozart (1756-1791), y Gaude Virgo Gloriosa de Tomás Luis de Victoria (1548-1611), junto con Stabat Mater de Abel Di Marco (1931-), y Pequeño Kyrie de Guarionex Morales Matos (1968-), entre otras. La Cripta está dominada por una imponente estatua  en piedra de San José hecha en mármol de Carrara por Giacomini en 1917. Ocho vitrales que cuentan estampas de la vida del santo dominan el costado derecho del espacio. Los cantantes vestidos de negro, parados frente al presbiterio y a los pies de San José presentaban un hermoso contraste con los detalles de madera del ábside y el santuario.

El viernes 15 el Orfeón presentó un programa al mediodía en la iglesia unitaria de Saint James ubicada en el centro de la ciudad, que guardaba algunas semajanzas con el del día anterior pero integraba arreglos de música popular que se han vuelto un rasgo característico del repertorio del conjunto como Preciosa de Rafael Hernández, Romance del Campesino de Roberto Cole y Piel Canela de Bobby Capó, entre otras. Este templo, contruído en 1889 por la Iglesia Metodista de Canadá fue en su momento el más grande de esta denominación protestante con 2,000 asientos. Su exterior es de estilo victoriano neogótico, mientras que su interior es de estilo "Akron", muy común en las iglesias estadounidenses pero no en Montreal. Un segundo nivel de filas ascendentes en forma de herradura corona la estructura. Tras el púlpito se erige un hermoso órgano de tubos que fue ejecutado con maestría por Jean Michelle Grondin para acompañar al conjunto boricua.

Las temperaturas frescas de estos días sentaron la pauta para el verdor nuevo de la primavera que, junto a los miles de esporas flotando en el aire como pequeñas motas de algodón, adornaban los parques y las calles en anticipación del estío, la época más cálida de esta ciudad que es una isla bañada por la confluencia de los ríos Saint Lawrence y Ottawa, la más grande de la provincia de Quebec. Con esta gira el Orfeón San Juan Bautista concluyó su undécima temporada ininterrumpida, con igual número de grabaciones para reiterar su posición como primer coro profesional de Puerto Rico.