Por mucho tiempo, el puertorriqueño mantuvo latente la percepción generalizada de que la gran mayoría de los países en América Latina eran naciones tercer mundistas. Se regocijaba en una supuesta superioridad ante los países vecinos y acariciaba la idea de que Puerto Rico era una Isla de avanzada, con buena infraestructura, la ventaja del dolar americano como divisa y empleos bien remunerados.

Pero ya no más. Los papeles se han invertido. La gran mayoría de las naciones latinoamericanas gozan de crecimientos económicos importantes. Aún tras la crisis financiera de 2008, han podido salir adelante en ruta expansiva, estableciendo políticas monetarias anticíclicas, gracias en parte a una saludable reducción en los niveles de endeudamiento externo.

El economista José Antonio Ocampo, de Columbia University en Nueva York, señala que entre el 2004 y el 2007 la región latinoamericana tuvo su mejor crecimiento en tres décadas. Agrega que tras la crisis del 2008, aunque los niveles de crecimiento mermaron, la región experimentó el mejor desempeño en los niveles de exportación en el mundo, superado solo para Asia.

Según Alejandro Grisanti, principal economista de los mercados latinos en Barclays Capital, el crecimiento para la región durante el fiscal 2012 será de un 3.8% y de un 4.2% en el 2013. “Antes se hablaba de que si a las economías desarrolladas les daba catarro, a América Latina le daba pneumonía. Lo que estamos viendo ahora es que a las economías desarrolladas les ha dado pneumonía, e incluso tuberculosis, mientras que las economías emergentes son las que ahora están dado la cara”, indica Grisanti.

Cabe señalar que ni Ocampo ni Grisanti analizan el mercado de Puerto Rico. Sin embargo, el cuadro que ambos presentaron de la región latinoamericana contrasta con el desempeño económico boricua, que según The Economist Intelligence Unit, crecerá un raquítico .5% para fiscal 2012.

Así las cosas, Puerto Rico debe con mucha humildad mirar hacia el sur como ejemplo de superación. Y estamos claros de que en América Latina no todo es Disneylandia. Pero a pesar de sus retos en cuanto a desigualdad y pobreza, sus avances en exportación, su relación comercial con China y sus políticas de desarrollo económico han servido de aliados para paliar la crisis sin la necesidad de incurrir en programas de austeridad fiscal.

Puerto Rico sigue teniendo a su favor su recurso humano diestro, un peritaje envidiable en manufactura farmacéutica, servicios médicos de primera, una infraestructura tecnológica moderna y una posición geográfica estratégica, cual puente dorado entre América Latina y Estados Unidos. Tenemos el potencial para lograr crecimientos similares a los de la región. Sólo falta ponerlo como meta y trabajar para ello, independientemente de ideologías políticas.