Carrera de logros

JOHN VELÁZQUEZ no entrará precisamente al círculo de ganadores este viernes en el Museo Nacional del Hipismo en Saratoga Springs. En esta ocasión se trata de un recinto mucho más reducido, al que solo unos pocos pueden aspirar.

Y todo comenzó en Canóvanas. Velázquez, de 40 años, nació en Carolina y se crió en el barrio Buenaventura. Entró a la Escuela Vocacional Hípica de la mano del que luego se convirtió en su agente, Tico García, y logró su primera victoria sobre el importado Rodas, en enero de 1990, en el entonces Hipódromo El Nuevo Comandante.

De allí hasta el presente se han registrado casi cinco mil otras visitas al círculo de ganadores, más de 700 triunfos clásicos, tres victorias en carreras de triple corona (Belmont Stakes del 2007 con Rags To Riches, Kentucky Derby del 2011 con Animal Kingdom y Belmont Stakes de 2012 con Union Rags); casi una docena de triunfos en las series de la Copa Criadores y hasta una resonante victoria en la rica y prestigiosa Copa Dubai (2005 con Roses In May).

El jinete puertorriqueño será exaltado al Salón de la Fama del hipismo norteamericano en un año de altas y bajas en el que en un período de dos semanas logró el triunfo en el Belmont Stakes para luego verse involucrado en un peligroso accidente en Churchill Downs que le mantuvo inactivo durante poco más de un mes. “Estoy muy orgulloso y que seamos solamente Junior y yo los únicos puertorriqueños en el Salón de la Fama está del cará. Todo queda en familia”, dijo.

En efecto, Ángel Cordero, Jr. es el único otro boricua en el recinto separado para los inmortales de la fusta. El que fue considerado en una ocasión el mejor jinete del mundo obtuvo su reconocimiento en agosto de 1988. Actualmente se desempeña como el agente de Velázquez.

Exaltado la Salón de la Fama del hipismo puertorriqueño en el 2006, Velázquez ganó el Premio Eclipse al mejor jinete de la nación en los años 2004 y 2005. Cuenta con más de 20 títulos de la estadística en hipódromos como Aqueduct, Belmont Park y Saratoga, en Nueva York, y Gulfstream Park en la Florida, entre otros logros.

Hasta julio pasado lideraba a los jinetes activos en premios acumulados por sus montas, con un total que rebasa los $267 millones, solamente superado por los retirados Pat Day (+$297) y Jerry Bailey (+$296), y se da por descontado que será el primer jinete en alcanzar los $300 millones en premios.