Como en su casa

Patria A. Montalvo y Rafael Ortiz construyeron una casa en Cabo Rojo en la cual vivieron luego de jubilarse. Pero, ocho años después de que don Rafael tuviera un derrame cerebral, estar solos era cuesta arriba y decidieron vivir en una institución.

Así fue que, hace 13 años y medio, en 1999, ingresaron a la Casa del Veterano, en Juana Díaz.

“Tengo un carrito con el que hago muchas cosas, pero cuando son citas médicas prefiero que me lleven de aquí en la guagua”, dice la mujer de 78 años. Su esposo, de 88 años sirvió cerca de cinco años en el Ejército.

Pero eso no es lo único que hace la caborrojeña. Cuando llegó allí, un veterano presidía el Concilio de Residentes, organismo requerido por el gobierno federal, que sirve de intermediario entre la administración y los residentes. Cuando este renunció “yo decidí tomar el timón. Se hicieron elecciones y fue electa presidenta, y a los tres años, lo mismo. Estuve seis años. Luego estuve unos cuatro años fuera y ya voy para el tercer año otra vez”, dice sobre la labor que la mantiene activa.

Patria es una de las 17 mujeres que residen en la institución, donde pueden vivir veteranos, sus esposas, sus viudas y sus padres.

Mientras que Elsie Gómez es una de las viudas que residen allí. Inicialmente, llevó a su esposo pero como él no se acostumbraba sin ella decidió quedarse también. De eso han pasado tres años. La maestra retirada, de 88 años, dice que de allí no se mueve porque tiene muchas actividades. Hace ejercicios, tomó clases de pintura con el Instituto de Cultura Puertorriqueña, ahora toma clases de coro y no se pierde una gira. La más reciente, a una bolera.

Dice que tiene dos hijas y que “ellas están encantadas” con su decisión de dejar su casa para vivir allí.

“No podemos pensar que estamos fracasados, hay que seguir luchando”, afirma con entusiasmo.

Otro residente que nos recibió con entusiasmo fue Trinidad Rivera, natural de Ciales, y quien llegó allí hace tres años “cuando empezó a empeorar la visión”. Es ciego legal. Estuvo 21 años en el ejército, tiene 86 años y tiene tres hijos. Y afirma que “aquí estoy como en mi casa”.

Los entrevistados representan a una gran parte de la población de la Isla que, aunque es independiente, se puede beneficiar de servicios integrados en el hogar o, al menos, que sean bien accesibles, para mantener su independencia por más tiempo. En este caso es la Administración de Veteranos, con aportaciones locales, la que facilitó la construcción de un hogar que puede ser modelo para que se establezcan otros.

La Casa del Veterano tiene espacio para 120 personas que puedan valerse por sí mismas y que tienen áreas comunes al aire libre, salón de descanso y de juegos y sesiones diarias de ejercicios, entre otras.

También hay espacio para 120 personas en el área de “nursing home”, que es para quienes necesitan ayuda con las actividades como bañarse y comer, y que reciben servicios de geriatría, enfermería 24 horas, terapia física, ocupacional y recreacional, entre otros, sin tener que moverse del lugar. Las personas de vida independiente también se benefician de esos servicios. Hay capacidad para 240 personas, pero actualmente hay 152 residentes.

La Casa del Veterano está adscrita a la Oficina del Procurador del Veterano y opera con unos $5 millones anualmente. De esos, el 50% es subsidiado por fondos federales, y recibe aportaciones locales, explican Karen Ocasio, directora de Relaciones Públicas, y José Serrano, enlace con el Procurador del Veterano.

Serrano indica que en, el área de vida independiente, el costo mensual para el residente es de $1,000, pero este puede pagar de $600 a $700 si recibe subsidio. Para cualificar se evalúan sus ingresos. Si recibe de $0 a $10,000 al año cualifica para un subsidio mensual de $400; si sus ingresos anuales llegan a $16,000 es candidato para una ayuda de $300. En el nursing home, el costo es de $1,375 al mes para los residentes.

“Este es un proyecto que comenzó en el 98. Ya se estaba comenzando a tener la visión de que la población en Puerto Rico estaba envejeciendo, así como la comunidad veterana, y se buscaban opciones porque no había un lugar específico para miembros de las fuerzas armadas. Es un lugar cómodo para que vivan de forma digna”, destaca el procurador del Veterano, Agustín Montañez Allman.

Menciona que en el pasado hubo señalamientos federales por fallas en los servicios y que eso se corrigió y que tienen la certificación regular nuevamente. Ahora, tienen señalamientos sobre la infraestructura, que espera corregir con una asignación de $500,000 del gobierno local .

“Espero que en un futuro podamos tratar de hacer algo por el estilo más hacia el área metropolitana. La dificultad que veo es que hay mucha gente, especialmente del noroeste, que ve a Juana Díaz como muy lejos para ellos”, señala.

Las personas que quieran más información pueden llamar al teléfono (787) 837-6574.