Consumada la fusión celular

Tras exactamente un año de haber anunciado su intención de adquirir Centennial Communications Corp., AT&T concretó ayer la compra de la proveedora, tras haber obtenido la aprobación final de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés).

Esta transacción representará el fin de las operaciones de Centennial luego de 12 años de haberse instalado en Puerto Rico para prestar servicios de telefonía inalámbrica y alámbrica bajo la tecnología CDMA (División de códigos de acceso múltiple).

La compra se realizó a un costo total de $2,700 millones, incluidos unos $945 en efectivo, más la deuda neta de Centennial.

Esta transacción solidifica la posición de AT&T como principal proveedor de servicios inalámbricos en Puerto Rico, sumando a su cartera los 420,000 subscriptores que posee Centennial en la Isla. Entre Estados Unidos y Puerto Rico, Centennial cuenta con unos 893,000 abonados.

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Una vez se culmine el proceso migratorio entre las proveedoras, AT&T sólo a nivel local podrá ostentar una base de clientes de casi un millón de clientes en el mercado local.

La compra también le garantiza a AT&T una porción mayor de espectro de telecomunicaciones, acción que le incrementa sus posibilidades de acaparar una mayor tajada de subscriptores y la dotará de más capacidad para ofrecer productos de data.

Además, en relación con Estados Unidos le asegura una mayor cobertura en la región del medio oeste y sureste de la nación americana, donde Centennial tiene sus operaciones.

Impacto de la fusión en la Isla

Miguel Reyes, presidente de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones (JRT), sostuvo que esta transacción debe acarrear un impacto positivo para Puerto Rico.

“Por experiencias pasadas, cuando han ocurrido cambios importantes en la industria, siempre se incrementa la competencia y las ofertas suelen ser más beneficiosas para los consumidores”, expresó Reyes, al hacer alusión a lo ocurrido cuando Claro entró al mercado al comprar a Verizon Wireless/Puerto Rico Telephone en el 2006, al igual que cuando y T-Mobile arribó el año pasado tras adquirir a SunCom Wireless.

“Pueden esperar que tanto AT&T como las otras compañías lancen buenas ofertas para capturar o retener sus clientes”, dijo el regulador.

Jorge Martel, vicepresidente de mercadeo de T-Mobile, coincidió por separado con Reyes y adelantó que ellos serán los primeros en lanzarse al ruedo para atraer clientes de Centennial que no quieran unirse a AT&T.

Aunque a novel local, los ejecutivos de AT&T no pudieron emitir comentarios sobre la fusión, McCall Butler, portavoz corporativa de AT&T en Estados Unidos, aseguró que la proveedora también ofrecerá atractivas tarifas para asegurarle a los clientes los mejores beneficios.

Según se informó a través de un comunicado de prensa, AT&T, siguiendo las especificaciones hechas por la FCC, deberá ejercer una transición lo más transparente posible para los actuales clientes del Centennial.

Los clientes de Centennial

En este sentido se indicó que los subscriptores de dicha empresa podrán mantener sus planes de tarifas existentes, así como elegir algunos de los planes de AT&T sin tener que pagar cargos por activación o cuotas para añadir servicios a sus planes actuales.

Aunque en Estados Unidos el proceso se dará tan pronto como en enero 2010, aquí en Puerto Rico, AT&T tendrá hasta mediados del 2010 para disolver la marca Centennial.

“Hasta que no suceda esto, el negocio en Puerto Rico (operación de Centennial) seguirá como de costumbre”, señaló Butler.

Debido a que AT&T corre su red bajo la tecnología GSM (Sistema Global Móvil, distinto al CDMA de Centennial), AT&T tendrá 18 meses para migrar toda la base de clientes de Centennial hacia su red.

En este sentido, AT&T anunció que desplegará sobre 400 nuevas torres o “sites” de tercera generación 3G para tener mayor presencia en los mercados dominados por Centennial, así como aumentar su capacidad.

El futuro de los empleados

Aunque aún no hay detalles oficiales sobre el futuro de los más de 1,300 empleados de Centennial en Puerto Rico, una fuente de El Nuevo Día aseguró que hasta ahora, lo único informado a los empleados de Centennial internamente es que las operaciones continuarán como de costumbre, y que dentro de un mes pasarán a formar parte de la nómina de AT&T.

Sin embargo, Butler sí dejó ver que, por razones de duplicidad de trabajo, habrá plazas -especialmente en el área administrativa- que serán eliminadas.

“Durante el proceso, AT&T tratará de preservar la mayor cantidad de empleos posibles”, comentó la ejecutiva.

Por su parte, Reyes reconoció que el proceso tomará algún tiempo en completarse, tanto a nivel de Estados Unidos como en Puerto Rico, por lo que no será realmente hasta finales del 2010 que se sabrá como quedará configurada la empresa.

“Sabemos que el proceso va a demorar hasta el último trimestre del 2010. Esta negociación tiene mucha importancia porque ambas compañías son muy importantes para Puerto Rico, por lo que estaremos al tanto con lo que suceda”, señaló el presidente de la Junta.

“En el caso de Centennial que tiene tanto talento local, se espera que gran parte de éstos puedan continuar desempeñándose con AT&T posteriormente”, añadió el funcionario.

Mientras, en una escueta reacción Carlos Blanco, presidente actual de Centennial Puerto Rico, indicó “nos complace que la transacción se haya completado y estamos muy contentos con ser parte de AT&T”.

Blanco no ofreció detalles sobre el futuro de su plantilla de empleados.

Lo que sí se sabe, según mencionado por la propia AT&T, es que la proveedora le dará mayor énfasis a la división de servicios alámbricos y corporativos que maneja actualmente Centennial ya que es un mercado nuevo para AT&T donde hasta ahora no tenían presencia.

La empresa enfatizó que continuará prestando los servicios de voz y data alámbrica en el sector empresarial, procurando ofrecer mayores accesos a nuevas tecnologías y a productos innovadores.

Ralph de la Vega, presidente y director ejecutivo de AT&T a nivel global, aseguró que la compra de Centennial mejorará el ofrecimiento de AT&T así como la calidad de servicio en beneficio de los clientes de ambas empresas. “Esto que representa una de nuestras principales prioridad estratégicas y nuestro principal motor de crecimiento”, sostuvo de la Vega.