En 10 años lo que empezó con la venta de higüeras con dulces típicos y una bolsita de café artesanal, hoy es una exitosa agroempresa boricua
Por Aura N. Alfaro
Nota del Editor: Todos los lunes encontrará en Apostando a Puerto Rico, historias que retratan la lucha y el esfuerzo de empresarios, ejecutivos y personajes de negocios quienes, en medio de la recesión, buscan nuevas maneras de salir a flote y seguir creciendo.
Por Aura N. Alfaro
En la víspera de su décimo aniversario, la agroempresa de café Encantos de Puerto Rico se encuentra a la vanguardia de su industria tanto en el manejo y mercadeo como en la producción en su finca Hacienda Ana, en Jayuya.
Lo que hace 10 años comenzó con la idea de su dueño y presidente Ángel Santiago de vender higüeras con dulces típicos y una bolsita de café “gourmet” hoy ocupa un sitial en varios mercados en la Isla, el Caribe, Estados Unidos y Europa. La empresa ha logrado aumentar sus ventas de $10,000 en su primer año a $3 millones actualmente.
Incluso, vende máquinas de colar café para uso institucional y restaurantes, provee servicios de mantenimiento para dichos equipos, y tiene contratos exclusivos de café con cadenas de comida rápida y de conveniencia, y opera sus propias tienditas de café dentro de una cadena detallista.
“La diversificación ha sido parte de nuestro éxito”, aseguró Santiago.
En mayo la empresa incursionó en el mercado cibernético, con su página de internet: www.encantospr.com, donde está vendiendo sus productos. Santiago espera que su página virtual sea punto de encuentro y coloquio con clientes y amantes del aromático brebaje.
Cuando Santiago, ingeniero mecánico, co fundó Encantos con Lester Marín, graduado de administración de empresas, del café sólo sabía lo mucho que le gustaba. Sin embargo, al notar que a los clientes a los que les vendían canastas no reordenaban las mismas y sólo le pedían el café se dio cuenta de la dirección que debía seguir.
A conocer la industria
El dúo acudió al Departamento de Agricultura (DA) para asesoría, y durante un año Santiago visitó cafetales en Adjuntas y en 2001 fue a Italia, donde consiguió $45,000 en equipo.
Con dinero que les prestó su papá y un local que un amigo del papá de Marín les dejó usar libre de costo por seis meses, montaron la maquinaria y un oficina. Compraban café de Adjuntas, Maricao, Jayuya y Lares.
Los almacenes del negocio eran su dormitorio al igual que sus carros.
Posteriormente, consiguieron un incentivo de $45,000 del DA, y un empresario amigo de la familia les ofreció $150,000 a cambio de una participación de 20% en el negocio, oferta que aceptaron.
“Desde entonces hemos crecido exponencialmente”, dijo Santiago.
En 2004 Encantos operaba una torrefactora y empacadora, taller de servicio, almacén, salón de exhibición y oficinas, con 13 empleados, en un edificio en Hato Rey.
Tenía más de 370 clientes y ventas anuales de unos $2 millones, dijo Santiago.
Tres años después con un préstamo del Banco de Desarrollo Económico (BDE) de $1.5 millones, comenzaron la construcción de una operación de torrefacción y empaque más grande, en Bayamón.
Año de cambios
En el 2006 la empresa logró la distribución de su café a través de los almacenes de membresía Sam's Club, bajo la marca privada Members Mark, y luego la Asociación de Productos de Puerto Rico le otorgó su Premio Excelencia en Calidad.
Además, Santiago firmó contratos que ampliaron la presencia de Encantos en España y logró un trato para vender su café en la cadena de supermercados Kroger. En esta etapa Marín vendió sus acciones a la empresa.
En ese entonces Encantos adquirió la finca Hacienda Ana, de 320 cuerdas de terreno, donde ahora produce todo su café, con 110 empleados en época de cosecha y 54 en la siembra.
Inauguración
Encantos de Puerto Rico entró en una nueva etapa en mayo de 2007, cuando inauguró su torrefactora, en Bayamón, construida a un costo de $1.8 millones, con el préstamo del BDE, y otros del programa de La Llave para tu Agroempresa y del DA.
Con la nueva planta subió su capacidad de tostar café a 4,000 libras por hora, lo que le permitió firmar un contrato para proveerle a los hoteles harina de café en bolsitas individuales, para las máquinas de colar en las habitaciones.
Desde el año pasado Encantos es suplidor exclusivo de café para la cadena de comidas rápidas McDonalds, en la Isla, República Dominicana, San Thomas y Jamaica, para su concepto de McCafé.
También es suplidor exclusivo de café de las tiendas To-Go, en varias gasolineras del País, reveló Santiago.
Hoy también exporta sus servicios técnicos y equipos institucionales de colar café a los cruceros de la línea Royal Caribbean desde República Dominicana y Curacao hasta Barbados.
A través de Sam’s Club vende su café Members Mark en la Florida, y hace un año acordó establecer tienditas de café dentro de los nueve Sam’s Club, bajo el nombre Typica Coffee House, tras una inversión de $500,000, dijo Santiago.
En agosto abrió la primera Typica en el Sam’s Club de Caguas, y en mayo inauguró la segunda en la tienda de Ponce. Para diciembre deberá tener operando las restantes siete tienditas.
Entre sus más recientes proyectos de mercadeo está la creación de un nuevo empaque de cinco libras para el café institucional. “Esto nos servirá para atraer nuevos consumidores, cuando los clientes de los restaurantes pregunten saber la marca de café que le están sirviendo, ya que usualmente les muestran el empaque”, explicó Santiago.
En Hacienda Ana ha iniciado un plan de expansión, mayor rendimiento y diversificación. “Nuestro fin, a todos los niveles, es producir más café puertorriqueño y el mejor para el consumo local y exportar”, declaró Santiago.
