Destino de millonarios al alcance de muchos

El GPS de mi auto parece que se desprogramó. Pensaría que si tuviera ojos se quedó embelesado mirando mansiones. Lo cierto es que para llegar a mi hotel en Palm Beach, me perdí por unos 20 minutos, y el camino era tan fascinante que no protesté. Opté por recrear la vista.

Gracias a eso admiré el exterior de algunas de las mansiones más grandes y lujosas de Estados Unidos. Cada una única en su clase, con un tamaño y detalles exteriores dignos de un hotel, y muchas de ellas con ‘casitas de playa’ al frente, dejando claro que cuando se habla de lujo y exclusividad todos los ojos se desvían hasta allí.

Si bien Henry M. Flagler fue el responsable de poner en el mapa a este lugar, sus méritos lo han hecho favorito, primero, de magnates millonarios y retirados, y ahora con una población emergente, también de clase alta, pero con un perfil mucho más joven.

No se trata de una ciudad, es todo un condado que integra 38 ciudades y pueblos, dividido en 15 distritos, algunos muy cerca de otros, pero cada uno ofreciendo experiencias distintas. Doce de ellos se enfocan en restaurantes y ‘shopping’ con algunas de las tiendas más elegantes de Estados Unidos, dos en aventuras ecoturísticas y uno de ellos abarca el área de convenciones y el distrito de entretenimiento.

Ubicado en el sureste de la Florida, este es el condado más grande al sureste del río Mississippi. Sus más de 75 kilómetros de playas son como un imán y, junto a su clima, son responsables de que allí se estableciera el primer resort hace más de 100 años. Hoy las playas siguen siendo una de las principales atracciones. Las actividades acuáticas son numerosas, incluyendo la pesca deportiva, el buceo o los tranquilos paseos en yates por las más de 125 vías fluviales aptas para remar en kayak, pasear en lancha y practicar deportes.

Igualmente atractivos son sus campos de golf, tan exclusivos como sus visitantes. Hoy la región es considerada la capital del Golf de la Florida, con más de 170 de ellos de todos los niveles incluyendo tres de los más famosos de Estados Unidos: ‘The Breakers’ el más antiguo del estado; The Boca Raton Resort & Club y el PGA National Resort & Spa.

En The Palm Beaches y Boca Ratón también está la sede de la organización de golf más grande del mundo: la Asociación de Golfistas Profesionales. No es casualidad que legendarios arquitectos de campos de golf como Jack Nicklaus, Greg Norman y Tom Fazio tengan propiedades en la zona.

Opciones de alojamiento

Muy cerca de la Worth Avenue está el Four Seasons Resorts Palm Beach. El hotel, pequeño, tomando en cuenta que tiene solo 210 habitaciones y suites, tiene un ambiente íntimo y romántico, que lo ha hecho favorito de cientos de parejas que acuden allí a casarse frente al mar. Pero también es familiar, con un programa completo de actividades para niños, y ofreciendo tarifas donde se alojan gratis los menores de 18 años que comparten habitación con los padres.

Con la playa justo al frente de la piscina, es un resort donde puedes relajarte a tu antojo, pero no solo con la vista. Tiene un spa premiado y muy completo, famoso por sus relajantes tratamientos faciales y corporales, así como por sus lujosas instalaciones. Su más reciente estreno ‘Lil' Spa’ es para chiquitines entre 4 y 11 años, ofreciendo tratamientos con productos orgánicos y una experiencia familiar pues van acompañados por sus padres.

Tiene tres opciones de comida, incluyendo The Restaurant y The Ocean Bistro, y ofrecen la posibilidad de cenar en una cabaña privada frente al mar, perfecta para celebrar una ocasión especial.

El Four Seasons es un resort de lujo con tarifas muy razonables en temporada baja. Tienen paquetes para parejas, algunos incluyen crédito para usar en el hotel y otros con desayunos incluidos. Habitaciones como la Premier Ocean View Room tienen un gran balcón que da al Océano Atlántico y a la piscina, y los mimos son exquisitos, como mármol en el baño y ducha de masaje, productos franceses L'Occitane , batas de baño y una cama ultra cómoda. Notarás de inmediato por qué esta cadena hotelera es la crema y nata de las hospederías. El internet es ilimitado.

Hay otras opciones de alojamiento en el Wyndham Garden Hotel, en Boca Ratón, que cuenta con dos habitaciones standard, en una cama “king” o dos camas dobles, y suites con habitación y área de sala y cocina separadas. El hotel -que es muy económico- tiene excelente localización, está de estreno con la reciente apertura de Rosso Italia, restaurante de exquisitos aperitivos y platos fuertes que incluyen pastas, pizzas y ensaladas hechas con ingredientes muy frescos y de gran calidad. También acaban de abrir Red, un steakhouse de ambiente elegante. Ambos cuentan con una extensa cava de vinos y el dúo se ha convertido en la tendencia 'hot' de la gastronomía en la región.

El Jupiter Beach Resort en el área de Jupiter, es un AAA Four-Diamond, que también tiene playa y opciones variadas de habitaciones incluyendo suites familiares. Su spa fue seleccionado entre los mejores del 2011 por los lectores de Condé Nast Traveler y su restaurante Sinclairs Ocean Grill está reconocido entre los mejores. Durante el almuerzo sirve menú refrescante de ensaladas, sopas y sándwiches.

Su gastronomía tiene fama

Entre tantos lugares de lujo, uno de los que más se destaca es, a su vez, uno de los más sencillos. Con una simple estructura de madera y subido en pilotes casi en medio del mar, en Benny’s on Beach, puedes comerte los mejores “fish and chips” de la región, ¡hasta de desayuno!, así como otros platos generosos en tamaño, por menos de $10 en las mañanas. Eso sí, en los fines de semana tienes que hacer fila para entrar.

Buccan, en pleno centro de Palm Beach, es el sitio de moda para tapeo de tacos de carne de cerdo, tuna tartare y crab cakes pareados con variados cocteles. Al lado tiene otro restaurante de sushi, igualmente favorecido por los locales y ambos pertenecen a un joven chef que ha traído más frescura a la gastronomía local.

Otro de los más buscados es el Polo Steakhouse, un restaurante de corte tradicional, en el lujoso Hotel Colony que, sin embargo, se ha remozado y ha puesto a todo el mundo a bailar literalmente. Entre exquisitas langostas preparadas por un chef traído de Maine, y cortes de carnes añejados, de primera calidad, el grupo Memory Lane sientan la pauta con bailes temáticos todos los viernes. ¡Todo un espectáculo que se llena y para el que hay que reservar!

Área de festivales

El condado también se reconoce por su cantidad de eventos al aire libre para toda la familia. Delray Beach, una de las comunidades más diversas y vibrantes de la región se destaca con sus actividades como ‘On the Avenue’, un evento para toda la familia, gratis. Cierran varios bloques de su avenida Atlantic -la calle principal más larga de Florida- para presentar artistas de diversos géneros. Localizada entre Boca Ratón y West Palm Beach, DelRay Beach tiene numerosos restaurantes y tiendas. Como ciudad ha ganado varios premios por sus ferias y festivales en diferentes épocas del año.

Para no perderte

• Museo Flagler - La mansión de 60,000 pies cuadrados que Henry Flagler mandó a construir para su esposa Mary Lily, en 1902, es ahora un museo. La elegante y gran entrada, así como los candelabros y lujoso exterior han hecho de la ‘Whitehall’ una de las atracciones más populares de Palm Beach.

• Los jardines y Museo Morikami - La historia y complejidad de la cultura japonesa se hace palpable en este lugar, donde hay exhibiciones permanentes -algunas por temporadas- de los mejores artistas nipones. Seis jardines distintos, cada uno inspirado en un período histórico hacen de este recorrido un oasis imperdible en Delray Beach.

• El Faro y Museo de Júpiter – Un recorrido por la historia es lo que ofrece este lugar, donde puedes subir en una visita guiada, los 104 peldaños hasta llegar al tope del faro construido en 1860, en ladrillos. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y todavía funciona. Desde arriba tienes la vista más impactante de la región, y al bajar visitas el museo, pequeño pero repleto de objetos valiosos

Shopping con clase

Encuentras tiendas individuales tanto en exterior, como centros comerciales, pero en ningún caso son tradicionales. Los edificios tienen elegante diseño, muchos de ellos son de estilo mediterráneo y las tiendas no solo incluyen ropa y accesorios finísimos, sino también valiosas obras de arte. ¡Un deleite aunque sea para hacer ‘window shopping’!

Una de las opciones es el recorrido a pie por la Worth Avenue, el lugar más ‘trendy’ no solo de esa región sino de toda la Florida. Llamada el ‘Rodeo Drive de la Costa Este’, fue renovada y tiene aceras más anchas y áreas de sombra para los visitantes. En Delray Beach, puedes también caminar cómodamente por la Atlantic Avenue, donde además de comprar mercancía de marcas -económicamente más accesible- encontrarás docenas de restaurantes incluyendo cubanos, brasileños e italianos.

Otro lugar que no te puedes perder, y que es todo un paseo, es City Place, inspirado en las plazas italianas, a pasos del Downtown Waterfront. En West Palm Beach los amantes de las antigüedades encontrarán seis bloques de tiendas repleta de artículos. También en Boca Ratón está The Gardens Mall, con jardines, fuentes y obras de arte .

• Desde allí tienes acceso directo a los Everglades, que puedes explorar en botes rápidos.

• El océano Atlántico encierra la mitad oriental del condado con áreas costeras y playas que se extienden por 76 km de norte a sur.

• El centro del condado de Palm Beach se encuentra aproximadamente 100 km al norte de Miami y 240 km al sureste de Orlando.

• La parte noroeste del condado incluye Lake Okeechobee, el segundo más grande lago de agua dulce de los Estados Unidos.

• Palm Beach es es centro de entrenamiento de primavera de los equipos de béisbol Florida Marlins y Cardenales de San Luis y es considerada la Capital invernal ecuestre del mundo.

• Jet Blue ofrece un vuelo diario sin escala al Aeropuerto Internacional de Palm Beach. La duración es de aproximadamente dos horas y media.