22-Mar-2008

Merecido ascenso

Por Osman Pérez Méndez

En el mundo del fútbol el número 10 suele ser el más cotizado. A menudo es el que va en la espalda de aquel reconocido como el mejor de su nación o su club. Y también con frecuencia es el más buscado por los fanáticos. Pero no es el caso de Puerto Rico, porque aquí el mejor es el 4.

Marco hace mucho tiempo que se venía labrando una reputación como buen defensor, con salud de hierro y gran preparación física capaz de tenerlo persiguiendo balones y subiendo a cabecear los córners a la altura del minuto 90 y más allá.

Sin dudas que es el referente de la zaga de la Selección Nacional de Puerto Rico tal como lo fue en sus tres temporadas con los Islanders.

Más que eso, Marco es el ídolo local de los niños y niñas que se adentran en el fútbol. Es admirado y respetado por colegas y rivales, y se gana los elogios hasta de los más exigentes fanáticos. Hace mucho tiempo que en Tiro de Esquina hemos estado destacando su papel en la defensa e incluso nos adelantamos a predecir que su ascenso era inminente. El tiempo y su cada vez mejor desempeño nos han dado la razón.

Recuerdo que entre un grupo de seguidores de otras disciplinas deportivas tuve “la osadía” de desviar la conversación hacia el fútbol y mencioné a Marco Vélez como un jugador listo para subir a una liga de primera división.

“Ya mismo lo ficha un equipo de la MLS”, comenté. Y como respuesta recibí miradas escépticas y varias andanadas de carcajadas. Me dijeron hasta que era un borracho sin beber por hacer tales comentarios.

Bueno, ahora después del brinco de Marco a los “Reds” del TFC, varios de los verdugos de mi predicción no han tenido más remedio que admitir que no estaba equivocado.

Y que conste que en Tiro de Esquina también le hemos criticado cuando se ganó nuestro reproche. Mas aun cuando, en mi caso particular, es en la defensa donde he tenido mi mayor experiencia como futbolista (así que es a esa zona donde van casi muchos de mis más duros reclamos).

Desde este foro lo fustigamos en su momento cuando se dejaba vencer por los arranques de ira y le costaban una tras otra sanción. Y su respuesta fue dejar atrás ese genio y convertirse en un zaguero todavía mejor, con apenas unas pocas tarjetas amarillas en su pasada campaña con “La Tropa Naranja”. Pasó de ser un “peleón” a ser un defensor “astuto y limpio”.

Pues bien Marco, ahí está tu premio. Y desde ahora Tiro de Esquina te desea todo lo mejor y el mayor éxito en tu nueva etapa profesional.

Alguien me dijo recientemente que te convertías en el embajador del fútbol puertorriqueño. Y ese parece ser el sentir de todos los fanáticos del fútbol de Puerto Rico.

Así que ahora el número 4 tendrá una carga extra, llevará la pasión de todos esos miles de fanáticos que apuestan a ti. Pero es una carga que, más que pesar, deberá servirte para sacar más oxígeno cuando todas las otras piernas estén cansadas, para sacar calor caribeño cuando tengas que jugar en los fríos estadios del norte.

Los mensajes de aliento para ti llegan de todas partes, y nosotros aquí nos sumamos. Así que adelante, imponga su “paso fino” en la MLS.