El don de la perfección desde el montículo

Perfecto es eso que posee el grado máximo de una determinada cualidad, según el diccionario. En el béisbol, al parecer se necesita mucho más.

Y por lo visto a partir de 1990, luego de que el nicaragüense Dennis Martínez se convirtió en el primer latinoamericano en lanzar un juego perfecto (1991), los lanzadores han venido demostrando con mucha más fuerza que pueden ser el factor determinante en un juego, al punto de hacer que todo corra en el terreno como a ellos les venga en gana. Eso es mucho decir cuando hay tantas y tan diversas maneras de llegar a base. En las últimas dos décadas y lo que va de esta, se han producido 55 juegos sin hits (no-hitters), de los cuales 11 han sido juegos perfectos. Ambas cifras dejan ver la proliferación de este tipo de joya monticular, sobre todo cuando se analizan los totales de ambos renglones en la historia de las Mayores.

Por ejemplo, en total se han tirado 276 juegos sin hits en 132 años de historia, de los cuales 23 han sido juegos perfectos, como el que lanzó el venezolano Félix Hernández el miércoles, para darles la victoria 1-0 a los Marineros de Seattle sobre los Rays de Tampa Bay.

Pero lo notable es que a partir de 1990, los no-hitters han sido 55 y los juegos perfectos 11. Ambos números representan la quinta parte del total en ambos departamentos. Lo que lo hace más dramático es que, mientras tomó 110 años que se pudieran tirar 12 juegos perfectos, en 23 temporadas ha habido 11.

“Para mí que se debe a la gran cantidad de peloteros que están jugando en las Grandes Ligas, con apenas uno o dos años de experiencia. El dominio está en que hay demasiados peloteros jóvenes en Grandes Ligas”, opinó el historiador y escritor de béisbol, Jossie Alvarado.

Según Alvarado, eso se pudo notar precisamente en los bateadores que enfrentó Hernández durante su joya monticular en el Safeco Field, donde este año se han tirado dos juegos perfectos. El anterior fue el de Philip Humber, de los Medias Blancas de Chicago, el 21 de abril en el triunfo 4-0 sobre Seattle.

Un juego sin hits, según la definición actual de Major League Baseball (cambió a partir de 1991), es un partido en el cual un pitcher (o varios) no permite hits durante al menos nueve entradas. Eso no implica que algún bateador no pueda llegarle a base, pues el contrario puede embasarse mediante boleto (base por bolas), pelotazo o algún error en el fildeo, e incluso anotar. Un juego perfecto, entonces, es aquel en el que no se permiten hits y, encima, ningún bateador llega a base.

“Tomando como base ese juego de Félix Hernández contra Tampa Bay, ese día (15 de agosto) encuentras en el ‘lineup’ al siore Elliot Johnson, que en tres años lo que llevan son 180 juegos. El catcher José Lobaton lo que tiene son 70 juegos en Grandes Ligas. A esos tipos son los que Félix se enfrentó”, dijo Alvarado, quien no restó méritos al venezolano, pero indicó que por la inexperiencia de muchos bateadores jóvenes, aún se les hace difícil hacer ajustes contra el pitcheo.

A estos se añaden el jardinero izquierdo Sam Fuld (220 partidos en cinco temporadas) y el patrullero derecho Matt Joyce (409 en cinco años).

Alvarado incluso subrayó que su punto en torno a la gran cantidad de peloteros noveles sin mucha experiencia jugando en el nivel mayor es reforzado por el hecho de que tan solo en el 2012 debutaron 244 peloteros.

De esos, 156 son jugadores de posición y 88 son lanzadores.

Condiciones similares a las que se encontró Hernández, de enfrentar a cuatro a cinco bateadores sin mucha experiencia, las tuvo Matt Cain, de los Gigantes de San Francisco según Alvarado. Cain amarró a los Astros de Houston el 13 de junio al vencerlos 10-0, el segundo juego perfecto de los tres que van esta campaña, la primera vez que se registra tal cantidad un mismo año.

Esta temporada también ha habido otros tres juegos sin hits: Jeff Weaver de los Angelinos sobre los Mellizos el 2 de mayo, Johan Santana de los Mets ante los Cardenales el 1ro. de junio y uno combinado de los Marineros sobre los Dodgers el 8 de junio.

“La realidad es que son unos ‘lineups’ muy pobres y quizás vaya a la par con la calidad del béisbol que se está jugando, porque hay demasiado pelotero debutando a la vez en Grandes Ligas”, añadió Alvarado.

“Es casi imposible explicar”, contestó Rodríguez cuando se le preguntó a qué cree que se deba la proliferación de juegos sin hits y juegos perfectos de los últimos años y décadas. “Lo único que puedo decir es que hoy día cada vez más se perfeccionan los lanzadores. Félix (Hernández) es uno de esos lanzadores que tiene cuatro tipos de lanzamientos, y los cuatro son buenos. Y además tira muchos strikes. Verlander (Justin, de los Tigres de Detroit) es otro. Son lanzadores de tres y cuatro pitcheos”, reconoció el primer receptor boricua en recibir un no-hitter.

“Hoy en día esos atletas están más perfeccionados que en años atrás”, dijo Rodríguez.

“En ese juego perfecto Félix tuvo uno o dos bateadores en conteo de 3-1, y les tiró dos strikes consecutivos (para poncharlos)”.

“Para mí el béisbol de ahora es más difícil”, añadió Rodríguez, reconociendo así la calidad del talento que ha producido ese auge de los serpentineros de los últimos tiempos.

El venezolano Hernández se convirtió de paso en apenas el segundo lanzador latinoamericano que lo logra después que el nicaragüense Dennis Martínez completara la hazaña en 1991. Su juego perfecto es el decimocuarto que se lanza en la Liga Americana.