El ELA es superior tal y como está

El Estado Libre Asociado (ELA) sigue siendo una fórmula de status superior, en comparación con la estadidad y la independencia, a juicio del exgobernador Rafael Hernández Colón.

Sentado en la cabecera de una mesa en el salón de conferencias de la oficina de uno de sus hijos, el exgobernador compartió con El Nuevo Día sus impresiones sobre el ELA y hacia dónde la isla se debe mover.

El ELA es mejor que la estadidad o que la independencia. De las tres fórmulas que hay, esa es superior, tal y como está, sin hacerle un solo cambio, es mejor por sí misma que la estadidad o que la independencia. Su fortaleza está en la autonomía que tenemos, sobretodo la autonomía fiscal en el mercado de Estados Unidos, en el movimiento de los puertorriqueños hacia Estados Unidos y de allá para acá, en la ciudadanía que nos permite ubicarnos aquí o en cualquier parte de los Estados Unidos. En el hecho de que participamos de casi todos los programas federales y en casi las mismas condiciones sin tener que pagar contribuciones federales, las cuales serían desastrosas para la economía de Puerto Rico. Imagínese si las personas y los negocios, además de pagar lo que tienen que pagarle al ELA, tuvieran que pagarle al gobierno federal, ¿adonde estaría la economía de Puerto Rico?

Por ejemplo, la Ley Jones, que nos obliga a utilizar la marina más cara del mundo, que es la Marina Mercante de los Estados Unidos. Pero eso hay que sopesarlo contra las ventajas que tenemos.

Primero, lo que yo creo es que la Isla debe dejar a un lado el tema del status y dedicarse a revitalizar el país, a levantar el país, a solucionar los problemas sociales y económicos que tenemos. Respecto al ELA, se le puede y se le deben hacer algunas mejoras, pero lo básico ya lo tenemos, de manera que respecto al status, vamos a dejar a un lado el tema de la estadidad, vamos a dejar a un lado el tema de la independencia, los dos son irreales, el primero porque el pueblo no lo quiere y el segundo, aunque hay una minoría sustancial que sí lo apoya, sin embargo no tienen ninguna posibilidad en Estados Unidos. Ese tampoco es un tema real, lo real es el ELA, y ese ELA se puede mejorar, pero lo más básico del ELA ya lo tenemos. Lo importante es no tener gobiernos que si gobiernan mal, salen bien porque se lo achacan al ELA aunque son ellos los responsables de lo que ha ocurrido.

Todo lo relacionado a la economía, de tal forma que podamos desenvolvermos al nivel de desarrollo que tenemos, que no es igual al nivel de desarrollo de los Estados Unidos. La gran falla de la Constitución, el asesor federalista de la misma, que vino de Harvard Karl Friederich, fue que no proveyó para la autonomía municipal. Creo que eso es necesario para fortalecer la democracia puertorriqueña. Me parece que esa enmienda debe llevarse a cabo lo antes posible. El gobierno de PUerto Rico está demasiado centralizado y la manera de agilizarlo es distribuyendo el poder a través de los municipios, pero eso es algo que la Legislatura, que es centralista, las agenciase incluso los tribunales se resisten. Por eso es necesario una enmienda a la Constitución que el pueblo lo disponga y que el pueblo distribuya el poder.

Cuando yo llegué al Senado (en el 1969), yo tenía 32 años y me identifiqué mucho con la juventud. Y el primero proyecto que yo presenté fue la resolución número 1 para enmendar la Constitución para darle el voto a los jóvenes al cumplir los 18 años, porque antes la Constitución decía 21. Hice la campaña del referéndum para que se enmendara la Constitución y lo ganamos, a pesar de que hubo resistencia de los líderes del PNP, particularmente en San Juan, donde Carlos Romero era el alcalde. El gobernador Luis A. Ferré lo firmó. En la campaña, lo que uno hace es que aprueba una resolución para que el pueblo vote, pero lo que te digo es que Ferré no hizo campaña prácticamente y Carlos le hizo campaña en contra. La enmienda la derrotaron en San Juan.

Porque esa era la época en que reclutaban a los jóvenes para el servicio militar obligatorio a los 18 años, durante el periodo de la guerra de Vietnam.

Fue una campaña más bien a nivel de calle, de tribuna. No fue una campaña de medios fuerte porque no habían muchos recursos, pero nos tiramos a la calle por los pueblos y las ciudades, en las plazas, los bateyes, las marquesinas. Llevamos el mensaje y logramos que votaran a favor, pero te digo que el gobernador no se movió y Romero hizo campaña soterrada en San Juan y derrotaron la enmienda en San Juan, pero en la Isla ganamos.

También el salario mínimo, los costos de producción.

Lo sigue siendo. Sigue siendo de avanzada porque contiene derechos que no contiene la Constitución de los Estados Unidos, como el derecho a la fianza, el derecho a que no se intervenga con las comunicaciones telefónicas. Otro derecho que no tiene la Constitución de Estados Unidos es el derecho a la educación, el derecho a la dignidad del ser humano. Allá tienen que utilizar conceptos como el due process ye el equal protection para desarrollar, a través de la jurisprudencia, defensas a la intimidad, del ser humano. Aquí esto está consignado en la Constitución.

Yo creo que la Constitución, como está, está muy bien.   Lo que se necesita es agregar más poder desde el punto de vista de las variables económicas que debemos controlar en Puerto Rico para impulsar nuestro desarrollo, y eso tiene que venir por vía de cesión de poderes del Congreso de los Estados Unidos.

Eso depende de que el pueblo de pr lo pida a través de un mecanismo como la asamblea constituyente y que se gestione bien en el congreso de euu. el ambiente se determinará cuando llegue el momento, porque de este momento al momento del ambiente van a pasar muchos años.

Eso es como preguntarle a los americanos si la Constitución de Estados Unidos cumplió su propósito. Es una pregunta que no viene al caso.  El ELA no es una cosa transitoria. El ELA es lo que hay. Es nuestro gobierno y va a seguir siendo nuestro gobierno mientras tú y yo vivamos.

El desarrollo económico que tiene, y todo lo que viene con motivo del desarrollo económico. Esa es la razón de ser del ELA. Los hospitales, las escuelas, la universidad, las carreteras, las fábricas, todo lo que se da en una economía próspera, se pudo hacer porque tenemos las relaciones especiales que se establecen con los Estados Unidos a través del ELA: autonomía, unión permanente y el uso de esa autonomía para impulsar un desarrollo económico que trae un desarrollo de la infraestructura y social en todos los órdenes.

Mi parecer es que si se le plantea al Congreso que esa ley federal no debe ir por encima y nosotros le presentamos fundamentos sólidos de por qué eso no debe ser así, el Congreso la cambiará y no nos la aplicará a nosotros.

Yo entiendo que el apoyo mayoritario del pueblo al ELA permanece. Entiendo que el pueblo quiere que lo dejen quieto ya con este tema del status político, la estadidad y la independencia. El pueblo tiene otras prioridades y quiere que no lo molesten más.

 ¿Cómo compara el Puerto Rico de hace 60 años con el PR de hoy?Aquella era la época dorada, estamos ahora en el desierto.

No voy a ir más porque tendría que entrar en asuntos de ahora en los que no quiero entrar.

Mi deseo para puerto Rico es que la sociedad puertorriqueña, el pueblo puertorriqueño llegue a un nivel de alto bienestar, mantenido por una economía sostenible dentro del cual cada puertorriqueño desarrolle el máximo de su potencial y haga la mayor aportación posible al bienestar de todos los demás. Esa es mi aspiración y para mí el status político es meramente un vehículo para lelgar a eso, no es un fin en sí mismo.

El ELA es el sistema de gobierno que tiene el pueblo de Puerto Rico. Es un sistema que se creó para responder a las necesidades del pueblo de Puerto Rico dentro de la relación permanente que tiene con los Estados Unidos de América. Es, en cierta forma, un status único dentro de todos los distintos status que existen bajo la Constitución de los Estados Unidos. Como sistema de gobierno depende todo de quién lo administra, quién gobierna y las circunstancias que se dan en el país durante el tiempo en que se gobierna.

Bajo el ELA, tuvimos la época dorada de Puerto Rico, y comenzó precisamente con la creación del ELA en el 1952. Esta época dorada, podríamos decir que duró hasta el ano 1968. Teníamos ritmos de crecimiento de 6% a 7%, teníamos una movilidad social, la gente podía echar para adelante porque habían oportunidades de trabajo, buena educación, buen sistema de salud y se creó una clase media bien fuerte y Puerto Rico pasó unos años en que había un sentido de orgullo en lo que estábamos haciendo aquí. Nos llamaban la ventana de la democracia en el Caribe, y Estados Unidos nos proyectaba así para el mundo.

Para los Estados Unidos, los logros de Puerto Rico, eran sus logros, sentían que era algo importante. En el 68 comienza una alternancia de gobierno y al mismo tiempo ocurren unos fenómenos internacionales que inciden sobre Puerto Rico, en particular sobre la economía, cuando yo fui gobernador por primera vez se produjo la primera gran recesión  después del 52 y esa recesión se produjo debido al embargo petrolero que llevaron a cabo los países árabes, que disparó el precio del petróleo, y creó un impacto económico sobre el país, donde pasamos unos años difíciles. Comparado con lo que estamos pasando ahora, fueron tan difíciles pero teníamos los instrumentos con qué enfrentarlos que ahora no se tienen, y  son circunstancias distintas.

Luego entra el gobierno de Romero Barceló. Romero introduce el salario mínimo federal, lo cual es muy bueno para los que tienen trabajo y es muy malo para quienes no lo tienen, y para las fábricas que se desplazaron de Puerto Rico porque no podían pagar el salario. Eso se suma a los costos de la energía y crean dificultades para la competitividad del país. Luego vuelvo yo en el 85 al 92 y ahí tenemos un periodo de franca recuperación económica. Se desata una recesión en Estados Unidos, pero no afecta a Puerto Rico.

Es la época en que internacionalizamos el país con el Caribe, las 936 y las plantas gemelas, es una época de alto crecimiento económico, en la cual, de nuevo, hay mucha movilidad social hacia arriba. Luego entra el gobierno de Rosselló, que da unos pasos que complican la cosa en Puerto Rico.

Por una parte, entrega las 936 y eso afecta las inversiones, y por otra parte aumenta los gastos con la tarjeta de salud y los distintos proyectos como el Coliseo (de Puerto Rico)  y el Centro de Convenciones. Los aumentos en gastos y reducción de las inversiones va notándose mucho más durante los cuatrienios de Sila y Aníbal, y durante ese periodo se va reduciendo la inversión de nuevas fábricas en Puerto Rico. Llega el 2006 y se desata la recesión que todavía tenemos.

Todo esto no es algo, y hay que tener eso bien claro, que se deba al ELA, como  un status político. Son fenómenos económicos y políticas de gobierno que se toman por los gobiernos del ELA. Cuando vamos a analizar el ELA, no se puede utilizar como criterio evaluador cómo van las cosas para decir que es malo o bueno, lo que hay que analizar son las administraciones del ELA, porque  a base de eso es que se da el progreso y el bienestar del pueblo de Puerto Rico.