Espectáculo astronómico esta madrugada

Durante las mañanas de este mes los dos planetas más brillantes del sistema solar, Venus y Júpiter, ofrecen un espectáculo celeste antes del amanecer.

Al mirar hacia el este, se apreciarán un par de luminarias brillantes siendo Venus el que se encuentra más cerca del horizonte mientras que Júpiter se aprecia a una altitud mayor, informó la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico (SAPR).

A partir de las 4:00 a.m. del lunes 16 de julio, la Luna se verá alineada debajo de Venus y la estrella más brillante de la constelación Tauro, Aldebarán. La Luna mostrará una fase menguante de tan solo un 7% de iluminación de su disco.

Mientras que la Estación Espacial Internacional (EEI) pasará por el cielo boricua a partir de las 4:28 a.m. por dos minutos al surgir a 49 grados de altitud sobre el horizonte nor-noroeste, moviéndose hacia el horizonte nor-noreste cerrando con broche de oro este ciclo de eventos celestes.  Actualmente en la EEI se encuentra el ingeniero de vuelo puertorriqueño, Joe Acabá. Acába se encuentra en el laboratorio orbital junto a dos astronautas.

“Al observar en detalle a la Luna en fase podrá también notar su silueta en su área mucho menos iluminada. Podemos observar la silueta del disco lunar debido a que la Tierra ilumina a la Luna cuando la luz del Sol se refleja mayormente en las nubes terrestres”, indicó Víctor Román, vicepresidente de la SAPR.

“Visto desde la Luna, este brillo terrestre es 50 veces mayor que una Luna llena vista desde la Tierra”, informó el experto en un parte de prensa.

La Luna tiene un radio de 1,737 km. (un 27.23% el radio de la Tierra) y su distancia promedio es de tan solo 384,400 km. La Luna está compuesta de oxígeno (43%), silicio (21%), aluminio (10%), calcio (9%), hierro (9%), magnesio (5%), titanio (2%) y otros elementos.

A la Luna le toma 27días con 7 horas y 43 minutos en dar una vuelta alrededor de la Tierra con respecto al fondo estelar. La Luna siempre presenta la misma cara hacia la Tierra debido a que el tiempo que le toma en dar una vuelta sobre sí misma es el mismo que le toma orbitar a la Tierra.

El planeta Venus es el segundo planeta desde el Sol, el más cercano a la Tierra y por lo tanto el más brillante en el cielo luego del Sol. Su distancia promedio es de 108 millones de kilómetros. Venus tiene un radio de 6,051.8 Km (94.9% el radio de la Tierra) y está mayormente compuesto de dióxido de carbono (96%) además de nitrógeno (3%). Un 1% lo constituyen unos 6 elementos tales como el carbón, argón y otros.

Debido a que la órbita de Venus se encuentra entre la Tierra y el Sol, al observarlo desde la Tierra con un pequeño telescopio se distinguen sus diferentes fases semejantes a las lunares al paso de los meses. El pasado 5 de Junio se observó desde Puerto Rico el tránsito de Venus frente al disco solar desde la perspectiva terrestre. Este acontecimiento ocurre en pares a intervalos de ocho años, separados dichos pares de tránsitos por más de un siglo.

En el 1874 y 1882 sucedió el anterior par de tránsitos, y el presente par de tránsitos son los de 2004 y 2012. El próximo transito de Venus ocurrirá en el 2114.

Comparativamente con nuestro planeta Tierra, el periodo de rotación (un día) de Venus equivale a 243 días terrestres mientras que su periodo orbital (un año) equivale a 224.65 días. Por lo tanto, Venus posee el periodo de rotación más lento que cualquier otro planeta del sistema solar además de ser mayor que su periodo orbital. De hecho, Venus es el único planeta del sistema solar que rota en su eje en sentido al movimiento de las agujas de un reloj, esto es, su rotación es retrograda. Si tuviéramos la oportunidad de verlo desde su polo norte veríamos que rota en sentido horario, opuesto al movimiento de rotación de los demás planetas.

Júpiter, por otro lado, es el quinto planeta desde el Sol y el de mayor tamaño del sistema solar (11.2 veces el tamaño de la Tierra). Su distancia promedio es de 778,412,026 kilómetros y está compuesto de hidrógeno (81%) y helio (17%). Un 2% lo constituye vapor de agua y elementos tales como el amoniaco y el metano. Júpiter tiene 66 satélites de los cuales cuatro son mayormente visibles mediante telescopios: Io, Europa Ganímedes y Calisto. Un día en Júpiter equivale a 9 horas con 55 minutos mientras que su periodo orbital equivale a 11.86 años terrestres.

Finalmente, Aldebarán es una estrella gigante roja anaranjada con un diámetro equivalente a 44.2 veces el del Sol y se encuentra a 65 años luz de distancia de la Tierra. Aldebarán es la decimotercera estrella más brillante del cielo nocturno. La sonda Pioneer 10 de la NASA se dirige actualmente hacia Aldebarán, a donde llegará dentro de 1,690,000 años.