Establización industrial

Este año presenta dos puntos de vista respecto a la industria manufacturera en la Isla. Desde la perspectiva del sector privado, representada por la Asociación de Industriales de Puerto Rico (AIPR), se apuesta a que la situación se mantenga estable, mientras que la Compañía de Fomento Industrial (Pridco, en inglés) se propone culminar el año fiscal 2012 con 125 promociones industriales y 6,250 compromisos de empleo.

William Riefkohl, vicepresidente ejecutivo de la AIPR, apuntó que los dos indicadores más importantes para su sector son el número de empleos en la manufactura y el Puerto Rico Manufacturing – Purchasing Managers Index (PRM-PMI). Basado en los datos más recientes de estos, el líder industrial apunta a que la contracción parece estar bajando la velocidad.

Según el buró de estadísticas laborales de Estados Unidos, el empleo manufacturero se ubicó preliminarmente en 81,700 puestos directos para diciembre de 2011. Esto representó una pérdida de 3,500 plazas, -4.1%, frente a diciembre de 2010.

“El descenso en empleos en la manufactura ocurrió ya. Lo arrastramos durante todo el 2011, pero el número de pérdida de empleos, mensualmente, se ha ido reduciendo, lo que quiere decir que la tasa de contracción en el empleo de manufactura se está reduciendo”, dijo Riefkohl.

Mientras, el PRM-PMI -una medición reciente que lanzó la AIPR junto al Banco Santander y el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico- refleja números por encima de la línea de 50 para los meses de septiembre a noviembre de 2011 (diciembre no estaba disponible al cierre de esta edición). Una cifra de 50 o más representa terreno positivo para la actividad manufacturera, mientras que de 49 hacia abajo es indicio de contracción. En septiembre y octubre, el número se mantuvo en 54.4, y para noviembre bajó a 52.1.

“Eso nos dice que los gerentes generales de las multinacionales en Puerto Rico y los presidentes de las empresas locales de manufactura están haciendo una labor titánica para mantener las operaciones de manufactura en la Isla”, puntualizó el ejecutivo.

Alfrente los dispositivos

De los sectores industriales, Riefkohl considera que los dispositivos médicos seguirán liderando el segmento de las empresas multinacionales en términos de retención de empleos y de actividad de manufactura.

Carlos Rivera Vélez, gerente general de Edwards Lifesciences, destacó que el mercado global de tecnología de dispositivos médicos continuará creciendo, particularmente en mercados emergentes como China. Mientras que la innovación será el motor de crecimiento en mercados maduros para este segmento.

Señaló que los líderes dentro del sector que maximizarán las aportaciones a Puerto Rico en este sentido serán aquellos “que desarrollen una estrategia de negocios para insertarse en la innovación, mediante el desarrollo de nuevos productos, procesos y tecnologías, mientras apoyan la manufactura de productos tradicionales evolucionando a los de más complejidad”.

Reiteró que la movida debe darse hacia aquellos procesos donde el valor añadido sea uno de índole cada vez más intelectual y menos artesanal. “Tenemos el talento y las destrezas para lograrlo a nivel de los mejores en el mundo”, expresó Rivera Vélez.

Mientras, entre las fábricas locales, las de alimentos se mantienen “relativamente bien”, a juicio de Riefkohl, a pesar de que se ven impactadas por la contracción en otros sectores económicos.

En este sentido, Pridco coincidió en la importancia que ha adquirido este sector, y entre sus estrategias detalla varias iniciativas para impulsar a estas empresas a nivel local e internacional, como un programa para ayudarlos a obtener etiquetas nutricionales, diseñar etiquetas e incentivos para gastos de transportación marítima.

Incubadora para exportar

Riefkohl añadió que hay planes para establecer una incubadora de negocios en el puerto de Jacksonville, Florida, con miras a que en el futuro se convierta en un centro de distribución de las empresas puertorriqueñas que exporten a Estados Unidos.

“Eso es un proceso lento a largo plazo, pero se ha comenzado”, afirmó.

El ejecutivo dijo que no se espera la llegada de empresas de manufactura nuevas porque aún perdura el mal sabor dejado por la Ley 154, y su impuesto de 4% a las foráneas.

Metas altas en Pridco

En tanto, el organismo de promoción industrial del Gobierno espera culminar el año fiscal 2012 con 125 proyectos y 6,250 compromisos de empleo, según datos provistos por el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) y director ejecutivo de Pridco, José R. Pérez-Riera.

El año fiscal discurre entre el 1 de julio de 2011 hasta el 30 de junio de 2012. Hasta el 31 de diciembre de 2011, Pridco tenía 47 proyectos de promoción y 2,830 empleos comprometidos. No obstante, el documento provisto por la agencia insistió en que la meta trazada es alcanzable porque, “históricamente, más del 55% de las promociones anuales en la Compañía se logran en la segunda mitad del año fiscal”.

Pridco divide su estrategia de promoción industrial en tres equipos, entre los cuales distribuye las metas. Para el 2012, el sector de Ciencias Vivas proyecta tener 25 proyectos promovidos y 1,500 compromisos de empleo; mientras que Informática y Aeroespacial tiene como meta 20 proyectos y 500 empleos; y la carga mayor recae sobre Industrias y Servicios Estratégicos, que se propone cerrar el año con 80 promociones y 4,500 plazas en proceso.

En el segmento de Ciencias Vivas, el Gobierno continuará enfatizando en el componente de investigación y desarrollo, para lo cual cuenta como herramienta con los incentivos para esas actividades que provee la Ley 73. Pridco también seguirá con el énfasis en el fortalecimiento de la cadena de suministros local.

Pridco también destacó que espera ver los resultados este año de las mejoras internas que está implementando. Como parte de las mismas, desde octubre, estableció un proceso nuevo para el manejo de las promociones con el propósito de “enfocar nuestros recursos humanos a que dediquen la mayor parte de sus esfuerzos a la búsqueda y cierre de oportunidades de negocios que generen y retengan empleos e inversión en Puerto Rico”, reza el documento.